– Прекратите! – крикнула я.
Все разом повернулись и посмотрели на меня.
– Она сбежала! – заорал кто-то.
– Руки вверх, девчонка! – закричал другой.
В мгновение ока все пираты нацелили свои ружья на меня.
Я поискала взглядом штурмана Брагдера. Вон он! Стоял с парочкой пиратов, трубка во рту, и удивленно смотрел на меня. Не бывало еще такого, чтобы ребенок из шахты прибегал к заливу.
Подняв руки вверх, я направилась к нему. Какие-то пираты хотели схватить меня, но Брагдер остановил их.
– Послушаем, что она скажет, – решил он. Потом повернулся ко мне.
– Ну? – спросил он, покусывая трубку черными зубами.
– Будьте добры… – начала я, стараясь, чтобы голос не задрожал. – Будьте добры, не убивайте Фредерика.
Тут пираты снова покатились со смеху. Сначала я не поняла почему, а потом догадалась: их рассмешило то, как я это сказала.
Брагдер вынул трубку изо рта, усмехнулся и сказал:
– Я бы хотел выполнить твою просьбу, тем более ты так красиво просишь. Но, понимаешь, я решил устроить соревнования, чтобы узнать, кто из этих двоих стреляет лучше. Так что вставай рядом и смотри, не порть нам веселье.
Веселье? Да, пираты и впрямь считали это развлечением. Но не я.
– Кто лучше? – выкрикнула я. – Ты, видимо, хотел спросить, кто хуже?
Брагдер захохотал, и остальные пираты следом – все, кроме лысого и бородатого.
– Когда я вижу, как стреляют эти двое, то вспоминаю одну историю, – начала я. – Может, вы тоже ее слышали? Про Дурня и Пустое Место? Если нет, могу рассказать, обещаю, вам понравится.
Брагдер посмотрел на морских разбойников, словно спрашивал, не знают ли они такую историю. Никто не ответил. Тогда он пожал плечами и весело кивнул мне.
– Что ж, послушаем.
И я рассказала им историю – точно так же, как Нанни рассказывала ее мне в тот раз на Волчьих островах. Про то, как два приятеля, Дурень и Пустое Место, хотели научиться стрелять и купили ружье. Как первым начал Пустое Место и как пуля, отрикошетив, попала ему в лоб. А Дурень побежал звать на помощь. И как охотники решили, что он странно себя ведет, и спросили его, не дурень ли он.
Пираты так смеялись, что их смех отдавался громом в небе.
– Дурень и Пустое Место! – сказал Брагдер и кивнул в сторону лысого и бородатого. – Вот как их надо называть. Как считаете?
Пираты загоготали снова. Они явно были согласны. И чем дольше они смеялись, тем больше я выигрывала времени – то, что мне было нужно. Но вдруг лысый заорал:
– Хватит! Дайте мне как следует прицелиться и тогда увидите, как метко я стреляю.
Он вынул амулет – сельдяного короля, который теперь снова был у него. Лысый долго держал его, сжимая в кулаке, а потом зарядил ружье и прицелился.