Вдруг я услышала чье-то бормотание. Я вытянула шею: это были те самые лысый и бородатый, которых я видела в гавани. Они остановились в переулке, опустив на землю свои вещички, но меня не видели. Я уже собралась прошмыгнуть мимо – не очень-то они мне понравились, но тут услыхала их разговор и замерла на месте.
– Не знаю, стоит ли связываться с Белоголовым, – пробормотал бородатый.
– Можешь предложить что-нибудь получше? – огрызнулся лысый.
– Нет, но все равно – как бы нам не прогадать. Устроимся к нему в команду, а их – раз – и схватят, что тогда? Знаешь, как поступают с пиратами?
Я спряталась за старыми ящиками, наваленными у стены. Нас разделяло всего метра четыре, и мне все было хорошо видно и слышно.
– Да кто станет с ними связываться! – хмыкнул лысый. – На всем Ледовом море никто не решится преследовать пиратов!
– Ну-ну, – отвечал бородатый. Он помолчал, обдумывая предложение, затем вздохнул. – Может, подождем все-таки? Старикашка, поди, до сих пор торчит там и сразу заприметит, если мы вернемся обратно.
– Мы отправимся ночью, – решил лысый. – И чем раньше, тем лучше.
– Ну, не знаю, – засомневался бородатый. – Даже корабли уже встали на прикол, а ты собираешься выйти в море на простой рыбачьей лодке!
– Если не хочешь закончить жизнь в нищете, приходится рисковать: кто смел, тот и съел! – заявил лысый. – А устроишься на корабль Белоголового – наверняка станешь богачом. Тебе ведь известно, что он отдает пиратам все награбленные драгоценности. Ему самому ничего не нужно.
Бородач только хмыкнул:
– Ну, кое-что ему все-таки нужно.
– Само собой, – согласился лысый. – Но какое тебе-то дело до того, что он посылает детей в шахту? Я сам натерпелся, пока был мальчишкой. Если повезет с ветром, мы уже через два-три дня доплывем до Портбурга.
– А если не повезет…
– Прекрати причитать! – прошипел лысый. Он снял рукавицу и выудил украшение, которое висело у него под воротником. Я вытянула шею. Это был сельдяной король. Совсем новенький. Говорят, что тот, кто носит на шее такой амулет, защищен от всех бед.
Лысый зажал его в кулаке.
– С ним теперь конец невезению, – сказал он.
Они подхватили свои вещички и быстрым шагом направились к гавани. Я сжалась и почти перестала дышать, когда они проходили мимо кучи мусора, за которой я пряталась. Только бы они меня не заметили! К счастью, они прошли мимо. Я поспешила следом.
Взошла луна, в ее сиянии следить за бродягами было легко. Перебегая из тени в тень, я шла за ними по пятам, пока мы не добрались до рокочущего моря.
Шлюпка, которую они задумали украсть, была довольно большой, с гафельным парусом