Я посмотрела в прозрачную застывшую глубину под ногами. Где-то далеко внизу плескалась вода, я могла различить, как двигались, шевелясь медленно, словно пиявки, воздушные пузырьки. Что если малыш и его гадкая мамаша спустились на дно набрать мидий, а море над ними в это время замерзло и они оказались в ледяном плену? Вдруг они там так навсегда и останутся?
Я немного пробежалась – просто так. Захотелось убежать от этих мыслей. Русалка, уж наверное, сообразит, как им подняться на поверхность, и найдет открытую полынью. Не потому ли они поспешили оставить Снежную Розу, что почувствовали: море вот-вот замерзнет. Может, они зимуют где-то на других островах?
Я шла уже несколько часов. С серого неба начали падать, кружа, маленькие мягкие снежинки. Я обрадовалась: по заснеженному льду стало легче идти – отталкивайся и катись. Вскоре я была вся в снегу: волосы, брови, нос. Я высунула язык и попробовала снежинки на вкус. Но потом ветер окреп, и снежинки стали колоть лицо. Я натянула шапку на уши и зашагала сквозь метель. Я понимала: раз пошел снег, холодно, как прежде, уже не будет. Снегопад усиливался с каждым моим шагом. Шхера, которую я использовала как ориентир, скоро скрылась за белой пеленой. Теперь я шла наугад в надежде выйти в конце концов к какому-нибудь островку, где можно будет укрыться за скалами, найти укромное местечко и переждать непогоду.
Но сколько я ни шла, никуда не приходила. А что если я кружу на одном месте? Может, ветер не дает мне продвигаться вперед? Вот буду так идти и идти, пока не свалюсь в какую-нибудь полынью…
Испугавшись собственных фантазий, я снова припустила бегом. Снег слепил меня, я уже не успевала смахивать с бровей мокрые снежинки. Я бежала в темноте и молила, чтобы мои ноги не споткнулись о камень.
Наконец я остановилась, вытерла лицо и огляделась. Что это показалось там впереди? Может, скалы? Я боялась в это поверить, но снова припустила вперед, так быстро, что волосы даже стали мокрыми от пота. Мне казалось, что скалы темнеют где-то впереди, но они исчезали так же быстро, как появлялись. Может, я сошла с ума?
Нет, вон же они, это не обман зрения! Настоящие скалы! Темные утесы выступали на фоне всей этой белизны. Они оказались даже ближе, чем я думала. Я припустила бегом, смеясь и радуясь своей находке. Теперь я спасена!
Я поднесла ладонь ко лбу и огляделась, ища какое-нибудь углубление или грот вроде нашего с малышом. Может, и тут такой найдется?
Карабкаться по скалам было непросто. Снежный наст местами был тонким, и я то и дело проваливалась почти по колено. Но так ничего и не нашла. В конце концов пришлось устроиться под выступом скалы. Я как могла раскопала снег и, протиснувшись под каменный навес, стала пережидать непогоду.