– Это большая редкость, – сказал он. – Ты, поди, такой никогда в руках не держала, да и вообще мало кто. Дорогая вещица.
В этот момент я увидела такое, от чего меня сразу затошнило: на концах кожаных завязок болталось что-то, что я поначалу приняла за ракушки. Но нет – это были ногти.
Тут-то я догадалась, из чего был сделан кошелек, отшвырнула его и бросилась прочь от этого мерзкого старикашки. Но в ушах у меня продолжал звучать слабый голосок: на-наа!
Это не он, убеждала я себя снова и снова. Это не из моего малыша сделали кошелек. Это кто-то другой.
Все поплыло у меня перед глазами. Испугавшись, что потеряю сознание и упаду, я опустилась на какие-то ящики. Я сидела, чувствуя, как голова идет кругом, и плакала – из-за всего разом. Из-за шкатулок, шапок и игральных костей. Из-за людей, которые делают кошельки из русалок. Из-за того, что все они берут больше, чем необходимо.
Перестав наконец плакать, я вытерла щеки рукавом куртки и огляделась. Я пришла в гавань. У лодочных сараев были развешаны сети для починки, они замерзли и превратились в тонкие ледяные каркасы. Рядом стояли и беседовали серые мужчины и женщины. Я догадалась, что это были рыбаки. Им теперь приходилось туго: зимой нелегко прокормиться.
Удивительное это зрелище – огромное замерзшее море. У причала стояли шхуны, зажатые в ледяных тисках. Они были зловеще неподвижны – не покачнутся, не пошевелятся. У одного одномачтовика на носу красовалась деревянная фигура – женщина, курившая пенковую трубку. На ее щеках замерзли брызги – казалось, что это слезы.
Рядом с причалом тянулся ряд складов, там же была портовая контора и сторожка лоцмана, над дверью которой висел фонарь.
Вдруг мой взгляд остановился на одном мужчине. Вот он, подумала я сразу, этот. Не знаю, почему я так решила. Было в нем что-то неприятное: колючий, недобрый взгляд, сжатый злой рот. Даже то, как он шел – быстро, чуть сгорбившись, не останавливаясь ни перед кем и ни перед чем. Весь его облик словно говорил: оставьте меня в покое!
Незнакомец пересек продуваемую ветром портовую площадь и направился к некрашеной двери, находившейся на расстоянии броска камнем от аккуратно выметенного крыльца лоцмана. Он открыл дверь и вошел. Из распахнутой двери доносились звон металлической посуды и чьи-то проклятия.
Я встала и тихо подошла поближе. Как это говорил Фредерик? Пиво легко развязывает языки, а в порту полным-полно пивнушек.
Над дверью была прибита вывеска. Такая ржавая, что я с трудом смогла ее прочитать, но в конце концов я разобрала едва различимые закорючистые буквы: «Герб Портбурга».