Он сидел в железном ошейнике, прикованный цепью к борту. Руки связаны за спиной, а рот замотан тряпкой, поэтому голос и казался таким сдавленным. Я бросилась к нему. Свет фонаря упал на его вспотевшее лицо, и я увидела испуганные, полные отчаяния глаза.
– Я тебя сейчас освобожу, – сказала я.
Фредерик фыркнул, замотал головой и попробовал что-то сказать, но у него не вышло. Я развязала тряпку. Они ему еще и кляп в рот засунули! Фредерик выплюнул кляп и произнес со слезами в голосе:
– Тебе не следовало приходить сюда, Кнопка!
Я удивленно посмотрела на него. Он что, не рад, что я пришла? Что я решила освободить его?
Но в ту же минуту я услыхала шаги у себя за спиной и оглянулась. Согнувшись по-звериному, в трюм спустился капитан. Да, это был он, хотя я своими глазами видела, как он покидал корабль. У него было жирное лицо и большой нос, щетина на щеках и подбородке, темные волосы коротко пострижены. В руках он держал винтовку.
– Б-белоголовый? – не поверила я своим глазам.
Мужчина ответил мрачной отвратительной ухмылкой.
– Нет. Белоголовый давно не ступал на палубу «Снежного ворона». Я Брагдер, штурман.
Он подвинул бочку и уселся, поставив перед собой ружье. Мне было никак не проскочить мимо него: бочка загораживала дорогу.
Он долго сидел так и смотрел на меня, почти по-доброму. Словно к нему в гости пожаловал старый знакомый. Хоть я и была напугана до полусмерти, но не могла не думать о его словах. Что такое он только что сказал?
– Разве Белоголовый не плавает на этом корабле? – спросила я.
– Нет, – ответил штурман. – Больше не плавает. У него теперь есть другие занятия.
– Какие?
Штурман снова улыбнулся и вместо ответа на мой вопрос сообщил:
– Теперь я здесь за капитана. Я веду «Снежный ворон». И ловлю девчонок, которые являются сюда, решив, что смогут спасти своих младших сестер.
Я бросила быстрый взгляд на Фредерика, но он покачал головой.
– Я им ничего не рассказывал.
Брагдер выудил из кармана трубку и набил ее табаком. Потянулся к фонарю, который я поставила рядом с собой, и спросил:
– Можно?
– Можно что?
Он снова усмехнулся, подвинул к себе фонарь и щепкой перенес огонь, чтобы раскурить трубку, сделал затяжку, запахло сладковатым табачным дымом.
– Твой приятель хотел нас обмануть, утверждал, что случайно на нас набрел. Ну, мы и сделали вид, что поверили ему.
Он еще несколько раз затянулся, а потом вдруг расхохотался так громко, что я даже вздрогнула.
Поначалу Брагдер и его команда поверили в историю Фредерика, будто тот охотник-одиночка, который пришел на остров в поисках добычи. Но тут они заметили сельдяного короля на его шее. Один из пиратов узнал свой амулет, который он лично купил не так давно на Волчьих островах, и шнурок, который сам же и сплел.