— Да, верно, ваше величество, мои предки постоянно укрепляли родовой замок, заботились о неприступности стен дворца… снаружи… — Я судорожно вдохнула, но тут же резко выдохнула: — Подождите, какая защита? Белые захватили замок, и я думала, ее уничтожили?! Ведь монстры легко проникали внутрь.
Ответить мне король жестом поручил советнику, старому магу с неприятно дребезжащим голосом.
— Портал в мир белых создали внутри дворца. Более того, мы предположили, что ваш дед провел ритуал призыва, то есть сам пригласил иномирцев не только в наш мир, но и в ваш дворец. Проще говоря, выдал им проезжую грамоту. Теперь уже бессрочный, свободный доступ.
— Значит, если запретить доступ во Дворец Малина каким-либо образом, то…
— Необходимо захлопнуть портал, чтобы закрыть вход враждебной силе. Так и только так! — оборвал меня министр. — А с ледяными тварями, которые останутся на нашей земле, мы разберемся. Очень надеюсь — в скором времени. И тепло нашего мира поможет.
— Хорошая идея, — осторожно поддержала я, уже предполагая, что скажут дальше, но не желая верить в чудовищное предположение.
Бариус встал, я тоже, отчего Пушистик тревожно заворчал, подняв морду.
— Оливия Малина, вы ключ для входа во дворец. Вам, принцесса, придется отправиться вместе с темными в Цветану, чтобы…
— Нет! — Я отчаянно замотала головой, не в силах сказать других слов. — Нет! Нет!
— Девочка, неужели ты не понимаешь? Выбора нет! — повысил голос король, снова оставив титулы, вежливость и напускную доброжелательность. — Ты последняя из рода Малина. И только ты пройдешь внутрь дворца.
— Нет! Я туда не пойду! Я не последняя! — выпалила я. — Остался еще мой кузен Шарль Малина. Он мужчина, боевой маг, воин… был им когда-то… — выдавила последнее горькое замечание.
— Его убили пару недель назад в порту одного из южных королевств. А защита пропустит только живого Малина. Хотя тело твоего кузена тоже доставили сюда.
Я рухнула на стул. Слезы подступили и грозили хлынуть нескончаемым потоком. Сердце обливалось кровью, но не от скорби по кузену, а потому что теперь действительно осталась последней в роду.
— Мы соболезнуем вам, — прогнусавил советник короля.
— Не стоит. — Я тряхнула головой и поднялась. Твердо посмотрела на Бариуса и заявила: — Я не вернусь в Цветану. Если не дадите карету на обратный путь, пойду пешком.
— Вас, принцесса Оливия Малина, не примут ни в одном королевстве. Ни одни городские ворота не откроются перед вами. Более того, вас будут травить собаками и…
К давлению, отторжению и презрению я была готова, да и страх сейчас пропал, остались лишь горечь, злость и неимоверная усталость.