Я никогда и никому не расскажу, что по ночам лазила по чужим огородам в поисках брошенных или приготовленных на корм скоту овощей. Никогда и никому не признаюсь, чего мне стоило выжить в первый год и как страшен голод для того, кто ни разу в жизни не испытывал противного сосущего желудок чувства пустоты. Долгие одинокие ночи, когда вздрагивала от каждого шороха, а сны приходили только вместе с кошмарами.
— Его величество сожалеет, — проскрипел советник, не глядя мне в глаза и не поясняя, о чем сожалеет король погибающего королевства.
— Зачем этого… поместили в саркофаг великого мага? — едва не шипела от злости я.
Боевой маг Хортус встал по другую сторону саркофага и заглянул мне в лицо:
— Чтобы уничтожить портал!
Я вскинула взгляд:
— Но ведь портал пообещали закрыть темные…
— Портал создал ваш двоюродный дед Римус Малина, использовал свою кровь при проведении ритуала.
Я похолодела, но невольно кивнула, а Хортус продолжил:
— Чтобы закрыть портал в мир белых, нам нужен кто-то из рода Малина. Вы, ваше высочество, ключ для входа во дворец и должны быть живой. А тело вашего кузена послужит… хм… портальной заглушкой. Поэтому важно довезти его в максимально сохраненном виде. Темные успокоили нас: чтобы послужить еще своему… хм… народу, Шарлю Малине не обязательно быть живым.
— А если бы не нашли Шарля, то меня бы…
Не успела я порадоваться своей «везучести», советник Мардариус заявил, для значительности даже выставив указательный палец:
— Вы только представьте себе, ваше высочество, насколько значима ваша миссия для Эйра. Ведь Южная Морана доверила вам свою святыню. Пока вы не вернетесь, лучшие маги будут своими силами сохранять тело Дария Венценосного.
Я не удержалась от глупейшего, но насущного вопроса:
— А если не вернемся?
Первый советник и главный боевой маг Дармаша посмотрели на меня с укоризной.
— Тогда нет смысла сохранять тело великого героя, — пробурчала Нина, снова нарушив этикет.
Глядя на тело проклятого родственника, я нервно усмехнулась:
— Тяжела доля героя…
— Позвольте заметить, ваше высочество, спасать мир будут темные, — язвительно начал советник, — а вы всего-навсего… — И запнулся. Хотел, наверное, сказать «обуза» или что-то подобное, но передумал: — Ключ, который в целости и сохранности доставят к стенам дворца и сделают дело за вас.
Видимо, не понял, что я сочувствовала Дарию Венценосному, а не о себе столь высокого мнения. Так и хотелось не менее язвительно предложить ему самому отправиться в легкую и приятную прогулку за Грань, но выразилась по-другому:
— Хорошо бы к концу нашего путешествия меня вместе с Шарлем в один гроб не уложили, чтобы доставить в более-менее целом виде.