— Не спеши, Тоня. Успеешь. До автобуса еще пятнадцать минут.
— Волнуюсь что-то, — усмехнулась она.
— А чего волноваться? Если вдруг там у тебя что-то не так, возвращайся.
— К тебе, что ли?
— К кому ж еще? Готов принять. Ты женщина спокойная, добрая, даже красивая.
— Ты тоже симпатичный.
— Знаю. Поэтому и думаю: чем мы не пара?
— Я уже говорила, меня дома ждет человек.
— Как он ждет, если ни разу не позвонил, не побеспокоился. Я бы из-за такой весь свет перерыл бы. С утра до утра звонил бы!
— А куда звонить? Телефона-то ни у тебя, ни у меня нет.
— Не имеет значения. По радио бы сообщил, по телевизору выступил. А вдруг с тобой что-то серьезное стряслось?
— Видишь, не стряслось. За что тебе спасибо, Пантелей.
Подошли к автобусной остановке, солнце слепило глаза, отчего мужичок беспомощно щурился. Повернулся к Антонине, тихо вдруг попросил:
— Тонь… Может, все ж останешься? Халабуду снесут, обещают однокомнатную квартиру в городе. А если распишемся, то и двухкомнатную могут.
— Нет, — усмехнулась она. — Не готова к такому.
— А я не тороплю. Поживешь, подумаешь, привыкнешь. Я ведь незлобливый и по хозяйству кое-чего могу.
— Пантюша, — улыбнулась Антонина. — Неужто влюбился?
— Пока еще нет. Но уже нравишься. Такой красивой давно не видел. И статной. Я ведь десять лет один. Подумай, Тонь.
— Я уже сказала. — Антонина низко поклонилась ему. — Спасибо тебе. И не обижайся.
— Не обижаюсь. Но ждать все одно буду, — помолчал, уронив голову, спросил: — Может, все ж предупредить, чтоб встретили? Могу сбегать на почту, дать телеграмму. Тут полчаса пёхом.
— Не надо. Лучше неожиданно.
Подошел автобус. Людей внутри было немного, Пантелей, смущаясь, чмокнул Антонину в щеку, проводил до самой двери:
— Не перетружай ноги. И голова чтоб не закружилась. Сядь спереди, места свободные есть.
— Я тебя не забуду, — улыбнулась Антонина.
— Я тебя тоже. Будут возможности, дай как-нибудь знать. А еще лучше приезжай. Место помнишь.
— Деревня как называется?
— Мальки. Так и называется — Мальки. Тысячу лет ей. Не дай бог, снесут под коттеджи.
— А если писать, на чью фамилию?
— На мою. Напиши просто: Пантелею. Деревня Мальки. Запомнила?
— Запомнила.
Автобус тронулся, мужичок какое-то время шел следом, затем вдруг вспомнил, закричал:
— А деньги? Деньги забыл дать! — на бегу дотянулся до открытого окошка, отдал какой-то женщине. — Там сто рублей, передайте! Сто рублей, Тоня! Можешь даже такси нанять!
Антонина сжимала в кулаке сторублевую бумажку, припала к заднему стеклу, не отрываясь смотрела, как уменьшался Пантелей, махал ей вслед, пока не исчез за поворотом в негустой дорожной пыли.