— Точно, — поддержал его первый, — с него ж грозились вычесть за прибитого доходягу. Раз не вычли — точно пусть проставляется! — и гномы опять расхохотались, явно довольные своим остроумием и дальнейшими перспективами.
— Ну что, Сиплый, осознал? — отсмеявшись, спросил тот, что справа.
— Могу ещё посидеть… — мой сокамерник сделал честные глаза. — Я даже как-то и привык…
— Нечева тут рассиживаться! — зло заорал левый. — У нас тут нахлебников не держат! Давай сюда ногу!
Гном достал из-за спины какой-то хитрый механизм, слегка похожий на огромные клещи, а Сиплый послушно выставил вперёд ногу с цепью. Не торопясь, гном приноровился своим инструментом к браслету, и нажал на ручки. Звякнула упавшая цепь, а по полу звонко покатилась сорванная заклёпка.
— Всё, — точно охотник ружьё, охранник привычно закинул чудо-приспособление обратно на спину и толкнул Сиплого, — топай давай! Чо расселся-то?!
Узник подскочил, что-то пробурчал нам с Вестой на прощание и заковылял к выходу. Охранник двинулся за ним.
Второй гном подошёл поближе, осветил меня своим фонарем и недоверчиво покачал головой:
— Надо же, выжил, — неопределённо хмыкнул он, и ушел вслед за своим напарником.
Вскоре его шаги смолкли.
Девушка сидела неподвижно, и только я продолжал методично работать ложкой.
— А папу убили…, — раздался наконец тихий голос Весты. — Это было на праздник Равновесия. Почему ты не приехал в столицу?
— Занят был, — буркнул я.
— Перед самой смертью папа связался со мной по переговорнику и сказал, что нас предали, — продолжила девушка. Её голос звучал глухим, еле слышным шёпотом.
— Странно, а мне он ничего не сказал… — вставил я.
— Ты встречался с ним? — тут же поинтересовалась Веста.
— Мельком.
— Он как будто знал, что его убьют. Мы вместе ехали на праздник. В одной карете. Он предупредил, что мне нужно опасаться КИВа…
— КИВ-то что ему сделал? — я озадаченно перебил её. — Нормальный дед!
— Не знаю, — пожала плечами принцесса, — папа говорил, что дух дворца может повлиять на разум человека. И повлиять так, что ни один маг даже не узнает.
— Это правда, — подтвердил я, основательно подчищая корочкой хлеба остатки супа.
— Папа мне тогда крестик из ассанитиса подарил, — горько улыбнулась воспоминаниям девушка. — Сказал, что это очень редкий и очень дорогой минерал, и он убережёт меня от любого ментального воздействия. А вот сейчас вокруг этого ассанитиса сколько хочешь…
— Так вот в чём дело! — наконец понял я. — Это рудник ассанитиса! Блин! Ну, конечно же… А я-то думаю, почему тут всё такое серое!!!
— Да, магия тут не работает… — подтвердила Веста. — Совсем. Я уже испробовала всё, что знала, но мне даже светлячок не зажечь.