Девочка, стараясь сдерживать слёзы, проговорила:
— Она нас с Гелкой на блины позвала. А потом говорит, что я при живом отце живу с матерью, как сорная трава.
— Даже так? — удивлённо вскинула брови Сенди. — Продолжай!
— А я сказала, что мой папа умер. Давно. А она сказала, что вот отец Гирдон храм достроит и обвенчает мою маму и графа … — девочка замолчала, что-то обдумывая, потом, шмыгнув носом, хитро прищурилась и закончила: — Ах, мамочка, это ты неправду говоришь. Все вокруг знают, что ты скоро будешь женой папы Алекса, а мне не сказала!
— Кююс! Прекратить нести ерунду! — воскликнула Сенди. — Эти слухи…
Дверь робко отворилась, и в кабинет вошёл плечистый бородатый мужчина в простой одежде:
— Эта… ваша сиятельство… я тут, того… привёл, — прогудел он.
— Что тебе нужно, любезный? — официальным голосом спросила Сенди. — Прежде чем войти, нужно постучаться.
— Так я того… — совсем смутился мужчина. — Постучаться, что ли?
— Говори уж! — приказала управляющая графством.
— Тут эта… имперского человека охрана привела. А я эта… соль грузил, в Прудки ехать. Сегодня закладка рыбы в коптильню…
— Понятно. Дальше, — царственно кивнула женщина.
— Ну они и говорят, проводи, мол, человека. От императора он, по делу. Вот. Ну я и привёл.
— Хорошо. Спасибо. Пусть войдет, — наконец поняла, в чём дело, хозяйка кабинета, — и передай старому Гарбу, чтобы мелкую рыбу не коптил, а вялил. У Богдана в трактире опять нехватка рыбёшки.
— Так конечно, ваше сиятельство, передам, — поклонился мужик.
— Меня нужно называть госпожа Сенди. Ступай.
— Как прикажите, ваше сиятельство госпожа Сенди, — мужик ещё раз поклонился.
Дождавшись, когда за крепостным крестьянином закроется дверь, Сенди обратилась к дочери:
— Мы не договорили. Иди играй. Вечером продолжим.
— Хорошо, мамулечка, — обрадовалась девчушка окончанию неприятного разговора, — мы там пирожков из глины наделали, — она слезла с дивана, — пойду, проконтролирую, чтобы не сожгли.
— Иди уж, кухарочка, — усмехнулась мать, — и постарайся не мараться. Вон уже платье измазала.
— Хорошо, мамунчик, — девчушка вприпрыжку направилась к дверям, чуть было не столкнулась с сурового вида мужчиной, опасливо обошла его и выскользнула из кабинета.
Посетителю было уже за пятьдесят. Седой, чисто выбритый, в дорожной накидке с вышитым знаком императорской власти. Пристальный взгляд из-под густых нависших бровей должен был привести собеседника в растерянность — но только не Сенди. Она насмотрелась за свою жизнь таких взглядов и знала, что зачастую за ними прячется неуверенная, хотя и высокомерная личность.