— Пожалуйста, Айрис, просто забудьте, что я сказала. Я немного не в себе. Сама не знаю, что говорю.
Напрасно она ожидала, что Айрис можно этим обмануть.
— Что он сделал? Чем обидел? — мягко спросила Айрис. — Другая женщина, да?
Ей все-таки удалось рассмешить Мануэлу.
— Скажите, Айрис, вы ясновидящая?
— Не надо быть оракулом, чтобы увидеть, что с вами происходит, Мануэла.
— Так заметно? — ужаснулась Мануэла.
— Не пугайтесь, не всем, — успокоила ее Айрис. — Просто, когда долго работаешь с людьми, появляется особое чутье. Честно признаться, я с самого начала подозревала, что между вами двумя что-то завяжется.
Мануэла удивленно подняла брови:
— Правда? А я не знала… До сих пор не знала, что… ну…
— Что вы его любите? — Айрис помедлила. — Если позволите… Я думаю, вы и не хотели этого знать.
Мануэла со свистом втянула воздух. Возразить было нечего. Айрис не просто угадала — она попала в самую точку. Сметая все преграды, хлынул бурлящий поток слов. Мануэла рассказала все: и о Ларсе, и о несостоявшейся свадьбе, о своем гневе, разочаровании и боязни быть обманутой еще раз. Айрис понимающе кивала, а когда поток иссяк, посмотрела на Мануэлу серьезными глазами и сказала:
— Теперь вопрос только в том, что делать дальше. Спрыгнуть на берег и спрятать голову в песок или сделать попытку прояснить отношения.
— Когда «Жемчужина» будет заходить в следующий порт? — спросила Мануэла после долгого молчания.
— На рассвете. Будет короткая остановка для пополнения запасов. А что? — Айрис с укором посмотрела на Мануэлу.
— На рассвете я сойду на берег, — твердо ответила Мануэла.
— Значит, сдаетесь?
Мануэла не раздумывая кивнула, хотя мысль о том, что она больше никогда не увидит Вала, камнем давила на сердце.
— А вам не кажется, что стоит объясниться с мистером Фейберном? Возможно, вы ошибаетесь…
— Не имеет смысла, Айрис. Прощайте, завтра мы уже не увидимся.
Вал еще никогда не чувствовал себя так неуверенно и беспокойно, как в этот вечер. Разве что в первый школьный день. Он нервно вертел в руках красную розу. «Я была бы счастлива, если бы мой муж подарил мне однажды цветок», — сказала ему кругленькая немолодая продавщица в цветочном магазине. Насчет Мануэлы Вал не был так уверен.
«Может, она хотя бы выслушает меня!» Его сердце колотилось где-то у горла, когда он осторожно постучал в дверь их совместной каюты и, не услышав ответа, вошел.
— Мануэла! — тихонько окликнул он и огляделся.
Она лежала прямо на покрывале, свернувшись клубочком, как кошка, ее дыхание было ровным — она спала. У Вала сжалось горло от нежности. Он подошел на цыпочках и укрыл ее покрывалом со своей половины. Потом наклонился и коснулся ее щеки легким поцелуем.