— Тогда пусковой механизм сработает, и сразу начнется отсчет.
— Но моментального взрыва мы избежим, да? — уточнил Бриг.
— В теории — да.
— Значит, переходим к плану «Б», — заявил майор. — Теперь нам точно придется плыть. Слушайте меня внимательно, профессор, и запоминайте. Сейчас мы снимем с вашей ноги устройство, и таймер тут же начнет отсчет. Тол поможет вам выбраться из каюты. Всем нам придется прыгать в воду. У борта стоит шлюпка с нашим человеком. Забраться в нее вы не успеете, поэтому ищите глазами спасательный круг, плывите к нему и цепляйтесь как можно крепче. Все остальное предоставьте нам.
— «Протей» взорвется? — спросил Джиргалов.
— Да, так и будет. Вероятно, взрывная волна дойдет и до нас, но другого пути нет. Главное, не отпускайте круг. Справитесь?
— Сами же сказали, что другого пути нет, — ответил Джиргалов и обреченно вздохнул.
— Вот и отлично. Приготовьтесь бежать, профессор, — сказал Тол.
Бриг включил дистанционную связь и спросил:
— Зуммер, у тебя все готово? Прием.
— Так точно, командир, все готово. Как там у вас? Прием, — отозвался Зуммер.
— Идем по плану «Б». Готовься к взрыву, — проговорил майор и отключился.
Тол ухватил профессора за ногу чуть повыше лодыжки. Бриг потянул отрезанную брючину на себя.
Скотч слегка зашелестел. Брючина подалась, освобождая ногу, а на табло заморгали цифры. Двойка и два нуля. Одна минута пятьдесят девять секунд.
— Чего застыли? Валим отсюда! — заорал Тол, подхватил профессора под руки и поволок к выходу, крича на ходу: — Командир, не стой столбом. Беги!
Бриг выпустил таймер из рук, следом за Толом прорвался в пролом, на ходу подхватил профессора, облегчая товарищу ношу. К борту они подскочили в считаные секунды.
— Набери воздуха, профессор, — выкрикнул Тол. — Бриг, на счет «три» прыгаем. Раз, два, три!..
Все трое перевалились за борт. Ледяная вода тут же приняла их в свои неласковые объятия.
Погружение было недолгим. Бриг почувствовал, что сопротивление воды ослабло, и начал активно работать ногами. Он не выпускал из рук предплечье профессора, тащил его за собой на поверхность.
Откуда-то сверху доносился голос Зуммера, оравшего во всю мочь:
— Парни, круг левее! Еще немного, чуть в сторону!
Бриг вынырнул из воды, поискал глазами Тола. Тот работал руками справа.
Профессора он отпустил, ухватился за спасательный круг и завопил:
— Греби сюда, Бриг! Я его поймал. — Тол начал толкать круг в сторону командира.
— Попытайся надеть круг на профессора, — крикнул Бриг. — Кажется, он потерял сознание.
Одним рывком Тол протолкнул голову Джиргалова в центр круга. Бриг помогал ему снизу.