— Без точных координат? — Целик скептически покачал головой. — На такой огромной территории у нас нет вообще никаких шансов. Чип, ты что же, бросил попытки расшифровать послание?
— Дело не в этом, — за Чипа ответил Бриг. — Подумай сам. Ведь все сходится. Какие-то люди изучали береговую линию северной оконечности острова. При этом они воспользовались военным катером. А потом в районе залива Аварийный сотрудники заповедника нашли следы огня. Не пожара, нет. Самого простого, совершенно банального костра. Ясно же, что некие личности устраивали в этом районе временный лагерь. Они понятия не имели о том, что в заповедной зоне запрещено разводить костры.
— Да зачем им это нужно, костры на берегу раскладывать? — заявил Целик. — Катер — другое дело. На нем террористы могли подыскивать место, подходящее для размещения заложников. Но вот насчет всего остального — сущая ерунда. Ладно бы сейчас, когда заложники уже у них в руках. Содержать их где-то нужно. Так почему бы не во временном лагере? Но неделю назад?.. Нет, Бриг, что-то тут не сходится.
— Не согласен, — заявил майор. — Мы не знаем, что припасли для нас террористы в этот раз. Возможно, подготовка требовала много времени, поэтому-то они и перебрались на остров задолго до захвата заложников, а потом, когда пришло время, перевезли их сюда.
— Если только так. — Целик уже не был особо уверен в своей правоте. — И что ты предлагаешь, командир?
— Надо идти туда. Не исключено, что заложники находятся как раз в этом районе. Если так, то и террористы тоже. «Академик Шокальский» прибудет сюда только через двое суток. Бандиты никак не могут оставить заложников без охраны на такой длительный срок. Лично я не рискнул бы. Здесь места, конечно, глухие, но научные сотрудники периодически осматривают периметр, когда проводят свои исследования. Да и гарнизон недалеко. Кто-то может случайно обнаружить заложников и доложить начальству. В этом случае план террористов окажется под угрозой. Пока они не узнали о нашем прибытии, нужно действовать.
— Что конкретно предлагаешь, командир? — спросил Целик.
— Залив не так уж и велик, — заявил Бриг. — Мы пойдем малой группой, осмотримся. Если повезет, обнаружим противника. Если нет?.. Что ж, у нас в запасе останется двое суток.
— Они нам не понадобятся, — расплываясь в улыбке, проговорил Чип. — Пакуй чемоданы, командир. Мы отправляемся за членами экипажа «Протея».
В споре Целика и Брига компьютерный гений участия не принимал. Все это время он усердно крутил карту во все стороны, производил какие-то измерения, понятные только ему, и бубнил себе под нос невнятные комментарии.