– Дядя? – пискнул Вася. – А где мы?
Сидевшая на ступеньках фигура медленно встала и побрела к ребятне. Издали незнакомца вполне можно было спутать с Трофимом – такой же высокий, широкоплечий и в пальто. Но чем ближе он подходил, тем заметнее становились отличия.
Вместо делового костюма человек носил потертые джинсы, высокие кожаные сапоги и черную кофту с глубоким капюшоном, из которого торчали густые космы седых волос. Пальто же выглядело так, будто по нему стадо слонов пробежало и не один раз. Все мятое и грязное, правый рукав вырван, полы разодраны в клочья и свисают бахромой.
Более-менее новыми выглядели притороченные к бедру короткие – в две ладони – ножны. Торчащая из них рукоять была точь-в-точь как у шпаги Трофима, но косая обмотка изрядно истрепалась и кое-где сгнила, обнажив ржавый металл.
– Привет, ребята, - сказал мужчина низким, хрипучим голосом.
Свет падал на него как луч прожектора, но лицо все равно скрывала тень. Создавалось впечатление, что лица и вовсе нет, а вместо него та самая упомянутая дядей Извечная Пустота.
Девушка обернулась и увидела мощную дубовую дверь. Иного выхода из каменной коробки не было – неизвестно почему в стенах не пробили ни окон, ни маломальских бойниц. Разве что через дыру в крыше, но там высота метров двадцать, если не больше.
– Не бойтесь. Не обижу.
– Кто вы?! – с вызовом бросила Алина, заслонив собой трясущегося от страха брата.
– Старый друг Трофима.
– Мы хотим домой, - протянул Вася.
– Я тоже. Но ваш дядя будет тут через пару часиков. Подождете вместе со мной? Вот он удивится! А пока немного перекусим.
Странный тип вытащил из ножен обломок шпаги и чиркнул перед собой, после чего залез по пояс в вспыхнувший портал.
– Не стойте, помогайте! – Из шара высунулась рука с пузатой синей бутылкой. – Быстрее!
Алина осторожно приблизилась и взяла напиток.
– Ставь на пол! – Следом появилось серебряное блюдо с большущим пирогом.
За ним – ароматные котлеты, салат цвета радуги, свежайший белый хлеб, буквально растекающийся в пальцах, и весьма необычные фрукты, похожие на крохотные полупрозрачные груши на виноградной грозди.
Вынырнув из сферы, незнакомец проколол ее клинком и выдохнул:
– Фух, еле успел. Узрите же! Перед вами обед президента Весталы, меню номер три – для середильника, по-нашему – среды. Надеюсь, господин Умбара не устроит массовые репрессии из-за пропажи еды.
– А она не опасна?
– Фкуфнотифя! – крикнул брат с набитым ртом, вымазанном в чем-то темно-вишневом.
– Нет, что ты. На Вестале живут люди, очень похожие на нас. Не бойтесь.
Мужчина уселся на колени, схватил котлетку и сунул в непроглядную мглу капюшона. Оттуда донеслось чавканье – значит лицо у него все же имелось. Пиршество среди руин выглядело жуть как подозрительно, и нагулянный пресной пшенкой аппетит вмиг улетучился. Но Вася и тип трескали за обе щеки, президентская снедь исчезала на глазах, и голодная как волк девушка махнула на страхи рукой.