Вся троица развалилась за мостом, хотя даже издали было видно, как они дышат и шевелятся.
– Что за КВН?! – прошипела Алина. – Они аниматоры?
– Типа того.
– О великий волшебник! – Возница пал на колени и воздел руки к «спасителю». – Нижайше благодарю за…
– Заткнись, - устало бросил гид. – И вези.
Телега покатила дальше.
– Руклин – по сути аттракцион, огромная игровая площадка. Вы, молодежь, вроде называете подобные развлечения квестами. Или ролевками. Хозяйствует тут Брон - в прошлом опытный воин и охотник на нечисть. Однажды ему даже удалось зарубить дракона. Не одному, само собой, а вместе с отрядом всадников, но это ничуть не умаляет подвига. Потом явился я, прогнал ящеров и вырезал под корень всю окрестную чертовщину. Ну, чтобы два раза не бегать. Оставшись без работы, Брон придумал устраивать для богатеев небывалые представления. Сценарии самые разные – все почерпнуты из рыцарских романов. У Брона этим хламом доверху забиты три комнаты.
Шли годы, воспоминания о славных схватках травили душу, бедняга начал пить, впал в жесточайшую депрессию и попутал реальность с дешевым чтивом. Если прийти и в лоб попросить помощи, нас тут же вышвырнут за ворота. Но если сыграть по его правилам… шанс есть. Вот только кое-кто не хочет сотрудничать.
– Естественно! – буркнула девушка. – Нашел, блин, героя – поехавшего алкаша.
– Под его стягом сотня отличных конников. Опытных, бесстрашных, хорошо вооруженных и чтящих командира. Без приказа они и усами не шевельнут.
– Интересно, мама нас уже ищет? – спросил Вася.
Дядя взглянул на солнце, степенно подбирающееся к зениту.
– Скорее всего. Утренний сеанс связи мы благополучно профукали. Если мобильник не берет кто-то один – возможно, он занят. Если не отвечают все трое – значит беда.
– Ох и получим мы, когда вернемся…
– Не бойтесь, отмажу. Возьму вину на себя. Если все пройдет удачно и получится договориться – уже вечером будем дома.
Телега миновала низину и подкатила к узкой просеке в ельнике. Не успел бык ступить в гнетущий полумрак, как из-за ствола шагнул тощий мужичок в черном балахоне и возопил аки Гендальф перед Балрогом:
– Стойте, чужаки! Кто вы и куда держите путь?!
– Путь держим в Руклин, - проворчал Трофим, даже не удостоив кривляку взгляда. – А кто мы такие – не твое дело.
– Проявляй уважение, иноземец! Я – Хранитель Пути! Меч великого Брона касался моих плеч! И я не пущу в славный замок проходимцев! Лишь отгадавшие мои загадки удостоятся права пройти!
– Валяй. – Парень облокотился на козлы и зевнул. – Загадывай.
«Хранитель» прочистил горло и гаркнул: