Девушка фыркнула и повернулась к попутчикам спиной. Пожав плечами, гид взялся за посох. Полностью ошкурил и начал украшать навершие острыми пирамидками, превращая жердь в некое подобие длинной деревянной палицы.
– А зачем тебе палка? – спросил малец.
Трофим испустил полный отчаяния и усталости вздох.
– Скоро узнаешь.
Дорога пошла под уклон и вывела к заросшей клевером низине, рассеченной поперек узкой змеистой речушкой. Здесь все еще клубился густой туман, доходя аж до перил горбатого бревенчатого моста. Довольно мрачное местечко, особенно если учесть ельник, вставший вокруг низины сплошной стеной.
Звуки стихли, лишь скрип колес и топот копыт били по ушам, натягивая нервы до предела. Вася сглотнул и крепче схватил дубинку, Алина спешно отползла от борта. И только Трофим сидел как на детском утреннике. Закончив выстругивать посох, он отдал кинжал вознице и закрыл глаза, скорчив самую кислую мину из возможных.
– Что бы ни случилось – не бойтесь, - прошептал он.
Глаза парнишки округлились, дрожащие губы пролепетали:
– А что может случи?..
Раздался оглушительный свист, за ним еще один, и еще. Из-под моста, как конфетти из хлопушки, выскочила троица усатых молодцев весьма разбойничьей наружности. Полумаски с прорезями для глаз, плащи с капюшонами, черные рубахи, штаны и высокие сапоги со шпорами.
Преградив путь, лихой люд выхватил сабли, шашки и победоносно ощерился.
– Хо-хо! – хрипло воскликнул главарь – в красной маске и с рыжими усищами. – Глядите-ка, хлопцы, кого к нам ветром занесло!
Соратники натужно захохотали, хлопая друг дружку по плечам и потрясая оружием.
– Дядя, что им надо? – пискнул Василий.
Парень закатил глаза.
– Кошелек хотят. Или жизнь.
– Кошелек или жизнь?! – рявкнул рыжий. – Ха-ха!
– Можно мы так проедем? – раздраженно бросил пришелец. - Спешим по важному делу.
Налетчики переглянулись.
– Никак не можно, милорд. Брон наказал, чтоб все чин по чину было.
– Господи… - Он выпрямился и с размаху стукнул посохом, после чего направил резное навершие на крайнего левого лиходея. – Я, Трофим Великолепный, повелитель пространства-времени, взываю к силе молнии!
– А-а-а!!! Молния! – Разбойник затрясся как припадочный, шипя и брызгая слюной.
– Да это же могучий колдун! За его голову вожак даст мешок золота! Хо-хо! – рявкнул рыжий. – В бой, братья!
– Остановитесь, глупцы. – лениво пробормотал дядя. - Взываю к силе огня.
Второй негодяй заверещал тоненьким голоском, захлопал по одежде, завертелся юлой.
– И, конечно же, к силе земли!
– А-р-р-р!!! – Главарь рухнул как подкошенный и покатился по мокрой траве.