Элени крепко его обняла, и он, несмотря на тяжесть в груди, которую испытывал всякий раз, когда думал или говорил о своих родителях, улыбнулся:
– Мать прожила с художником пять лет. Когда она вернулась к моему отцу, она была беременна моей сестрой Изабеллой.
– И что сделал твой отец?
– Несмотря на все мои возражения, он принял ее назад. Я долго презирал ее за то, что она причинила ему столько душевной боли. Отец со свадьбы с их матерью и до самой своей смерти не смотрел на других женщин. Он никогда не переставал ее любить. Она попросила у него прощения за то, что сделала, но вред, который она ему причинила, был непоправим. Он умер через несколько месяцев после ее возвращения.
– Ты поэтому не доверяешь женщинам?
Габриель рассмеялся:
– Нельзя сказать, что я им не доверяю. Просто до свадьбы с тобой у меня не было отношений с обязательствами. Я дал себе слово, что никогда не окажусь в положении моего отца. Никогда не позволю себе так сильно кого-то полюбить, что утрачу инстинкт самосохранения.
– А как же твоя любовь к Анджелине?
– Когда Анджелина стала жить со мной и мы с ней начали сближаться благодаря тебе, я все переосмыслил. С одной стороны, я по-прежнему не понимаю, как моя мать могла меня оставить. С другой стороны, когда я представляю свою выросшую дочь на месте несчастной восемнадцатилетней девушки, которую насильно выдали замуж за человека вдвое старше ее, я начинаю смотреть на всю эту ситуации под другим углом. Моя мать много лет хотела меня увидеть, но я отказывался с ней встречаться. Когда я узнал от Андреаса, что твой отец был к тебе жесток и собирался выдать тебя замуж за старика, я пришел в ужас. Это заставило меня понять, что чувствовала моя мать, когда она, будучи совсем еще девочкой, оказалась обременена мужем вдвое старше ее и ребенком. Она попала в ловушку, из которой не было выхода. Я представил себе, как ты страдала бы в подобной ситуации. За то, что Андреас не дал вашему отцу загубить твою жизнь, я готов простить ему все, что угодно. Когда я представил тебя на месте моей матери, я понял, что должен сделать. После долгих лет, в течение которых я наотрез отказывался с ней общаться, я поехал к ней.
– О, Габриель, – прошептала Элени, положив голову ему на плечо. – Жаль, что ты не рассказал мне обо всем этом раньше. Я была бы рядом с тобой.
– Ты была в моем сердце, принцесса. Иначе я никогда не понял бы, как больно ей было.
– Она была рада тебя видеть?
– Да, – довольно улыбнулся он. – Она снова собирается замуж и думает, что я ей этого не прощу.
– Ты опять на нее злишься?