Раздался скрип, дверь кабинета начала медленно приоткрываться; собеседники вздрогнули от неожиданности и замерли. На пороге стояла Жанна в своем мрачном бархатном халате. Глаза исступленные.
— Как ты смеешь подводить под статью моего брата? — заговорила она вкрадчиво и беспокойно. — Он не мог убить ее.
— Почему вы уверены? — Валентин вышел из оцепенения.
— Потому что Рождество он провел здесь, со мной и Леней.
Они пили на кухне чай, когда явился Валентин, возбужденный до предела открытиями, а еще больше — загадками своего стремительного следствия. Сашка — старинный, еще школьный товарищ, и сколько вечеров просижено и проговорено в этой уютной, бело-голубой комнатке с пестрым диванчиком и тихими ходиками над столом; сколько «вечных» вопросов задано и, по молодости, решено… И были с ними две девочки-подружки, которые подросли и стали их женами, но в мутной круговерти последних разрушительных лет нашли кого побогаче.
Валентин, обжигаясь, выпил чашку душистого крепчайшего чая, закурил и возвестил:
— Серж признался.
— В убийствах? — закричала Даша.
— Нет… в непрямом соучастии.
— Кто убил Марину?
— Это по-прежнему загадка. Я думал на Марка Казанского, но он как будто провел Рождество с сестрой и племянником — мальчик подтвердил.
— Но ведь Марк… Разве он приехал?
— Он никуда не уезжал.
— Как?! — Она сидела на диванчике, напряженно вытянувшись. — А как же Боря?
— Твой Боря наложил кучи лжи и, наверное, в них захлебнулся… извини.
Наступило молчание, которое осторожно нарушил Сашка:
— Кое-что я слышал в отрывках от своей гостьи. Нельзя ли пообстоятельнее ввести в курс дела?
— Пожалуйста. Круг действующих лиц…
— Про них мне известно.
— Так вот, соучастники презентации фирмы «Страстоцвет», состоявшейся третьего ноября прошлого года, — ожившая фотография в кабинете Сержа… Марина, увлекшись подпольным миллионщиком Марком…
— Кем? — перебила Даша.
— Да, представь себе. С ним она тайком встречалась в течение месяца. Двадцать восьмого ноября прибывший в «Страстоцвет» для передачи денег Марку Серж подслушивает телефонный разговор: миллионщик уговаривает Марину улететь с ним в Америку.
— Марочка — в Америку? — Даша нервно рассмеялась. — Да ну, выдумки!
— Отнюдь. Речь идет о рейсе вечером того же дня, значит, у нее уже есть заграничный паспорт и виза. То есть она готовилась, понимаешь? Серж осознал, что сейчас потеряет ее, и донес мужу.
— Он в этом признался?
— Не только в этом, но о других признаниях потом. Вследствие доноса Алеша и Марк встретились под Большим Устьинским мостом.
— Каким образом?