Я двинулся дальше, стараясь держаться от стен на почтительном расстоянии.
По мере того как я шел вперед, тоннель постепенно расширялся. Время от времени я поднимал голову и видел, что тучи продолжали клубиться в вышине.
Наконец стены расступились, и у меня дух захватило от того, что я увидел.
Передо мной расстилалось огромное пространство, образующее нечто вроде гигантской чаши. Вокруг возвышались скалы, а в самом центре находился хрустальный дворец, устремивший в небо остроконечные шпили. Тучи полностью скрывали солнце: серая пелена непрерывно ползла по небу справа налево.
Я направился к замку.
Он оказался окружен акрами битого хрусталя. Я добрался до распахнутых ворот, прошел по двору и переступил порог величественного строения. Массивные двери вели в просторный зал, стройные колонны поднимались к сводчатому потолку. Здесь было сумрачно и боковые проходы тонули в полумраке.
Все это время меня сопровождали чьи-то голоса. Лишь оказавшись в середине зала, я понял, что они умолкли.
Заметив краем глаза какое-то движение, я резко обернулся. Узкая тень промелькнула прямо передо мной и спряталась за колонной, но затем все вокруг снова застыло. Хотя, нет… что-то явно изменилось. Замок словно наблюдал за мной, затаив дыхание.
Я решил направиться к колонне, но шестое чувство предостерегло меня не делать этого. Я подождал еще немного и, заверив себя в том, что чудовищ здесь нет, двинулся дальше. Я шел неторопливо и постоянно оглядывался по сторонам. Меня не покидало ощущение, что на меня вот-вот кто-то набросится, но я благополучно добрался до дверей в противоположном конце зала.
Створки распахнулись от одного прикосновения.
Я очутился в необъятном идеально круглом помещении. Кольцо колонн уходило ввысь и терялось в сумраке.
Я увидел Лону. Она находилась на возвышении посредине зала. Направившись к ней, я мысленно отметил, что голоса зазвучали снова.
Лона никак не отреагировала на мое приближение. Она стояла на коленях перед серебряным зеркалом, не отражаясь в нем. На ней было белое платье, и я, подойдя ближе, обнаружил, что ее ноги вмерзли в хрусталь. Казалось, кристалл разросся вокруг нее, покрыв тонкой паутиной лодыжки и колени и устремившись выше.
Я взглянул в зеркало, в котором тотчас призывно заклубился серый туман. Мне это совсем не понравилось: меня как будто завлекали туда, ожидая, что я попаду в ловушку.
Поколебавшись, я взял Лону за руку и поднял ее на ноги.
Хрусталь раскололся, подобно стеклу. Лона, с трудом выпрямившись, тряхнула головой и очнулась от транса. Она посмотрела на меня осмысленным взором.