Я вздохнул и повернулся к Лоне.
– А что, если она вернется? – спросила она.
– Не вернется.
Двустворчатые двери в логово Белфаса со скрипом распахнулись.
Просторное овальное помещение оказалось размером с танцевальный зал. Окна отсутствовали, однако потолок был сделан из стекла и позволял видеть ночное небо. Вдоль стен размещались столы и верстаки, заваленные разнокалиберными инструментами и прочим магическим арсеналом. Тем не менее ничего лишнего тут не было.
Я осмотрелся по сторонам и понял, что, если предстоит схватка, укрыться будет негде. В противоположном конце помещения были приоткрытые двустворчатые двери, за которыми я заметил книжные стеллажи.
А в середине зала я увидел самый большой ритуальный круг, какой мне только доводилось видеть в своей жизни. Он был тройной, наружное кольцо – из меди, среднее серебряное и внутреннее золотое, а между ними были начертаны руны и магические символы. Внутри круга находились три аналоя, образовывавшие треугольник, а на них лежали жезл, книга и нож.
В центре стоял Белфас. Он переоделся в синюю церемониальную мантию, какие по торжественным случаям используют члены Совета, и с ног до головы выглядел чародеем, творящим заклинания.
– Верус, – пророкотал Белфас, не поднимая на меня взгляд. Правой рукой он водил по строчкам в каком-то фолианте, а левой сжимал переливающийся пурпурный жезл. – Надеюсь, ты понимаешь, что стоимость ущерба я вычту из твоего гонорара.
– Можешь считать это заблаговременным уведомлением о прекращении нашего сотрудничества, – усмехнулся я.
Белфас недооценил мой пророческий дар. Я просканировал будущее, в котором стрелял в него…
…но обнаружил, что он без особого труда отразит пули ледяным щитом. Надо сосредоточиться.
– Должен признать, – продолжал Белфас, – ты доставил мне много неприятностей.
– Смешно. То же самое я собирался сказать про тебя.
Я чувствовал, как комната гудит энергией, ритуал близился к завершению. Я сконцентрировался и разглядел, что главным фокальным объектом является жезл у Белфаса в руке. Жезл обладал симпатической связью со своим двойником, воткнутым в тело Арахны: когда Белфас завершит ритуал, магические объекты выступят в роли проводников, по которым энергия Арахны перетечет к новому владельцу.
Я толком не знал, что это даст Белфасу, но понимал, что Арахна точно умрет.
– Хочу тебя спросить, – произнес Белфас, и в его голосе прозвучало легкое любопытство, – почему тебя так беспокоят эти создания? Если бы ты просто отдал мне первозданную и паучиху, все разрешилось бы мирно.
– Белфас, поверь, ты все равно не поймешь, – заявил я.