Обернувшись, я, к нескрываемой радости, увидел первозданную.
Звездный Ветерок зависла за окном и, похоже, давно наблюдала за происходящим.
– Ветерок! Забери нас отсюда!
– И ее тоже? – прощебетала Звездный Ветерок и ткнула пальчиком в Меридит, наполовину высунувшуюся из окна.
– Да! – крикнула та.
Дверь в ванную взорвалась, наполнив помещение градом горящих обломков. Пылающий луч пролетел в двух футах от Меридит, а я еле-еле успел спрятаться в углу.
– Звездный Ветерок, скорее! – завопил я, увидев мага на пороге.
Это был широкоплечий мужчина, ростом с меня, но значительно массивнее. Накачанные мышцы так и бугрились под черной одеждой. Мага окружало тусклое, едва различимое оранжевое сияние, которое разгоралось только внизу – там, где языки пламени лизали подошвы его тяжелых ботинок. Лицо противника скрывала черная маска, но я все равно его узнал.
Я догадался, кто он такой, еще когда он выстрелил в нас первым огненным лучом.
При виде меня Пепел застыл на месте, выпучив глаза.
Но спустя долю секунды Звездный Ветерок трансформировала нас с Меридит в молекулы воздуха, и мы унеслись прочь. Я кинул мимолетный взгляд на Пепла, который подскочил к окну в полном недоумении. По мере того как Ветерок устремлялась ввысь, Пепел стремительно уменьшался в размерах, зато я еще мог вдоволь полюбоваться пожаром: из окон последнего этажа валил дым, спальня и чердак продолжали полыхать. Когда мы поднялись выше, я увидел высыпавших на улицу зевак, глазеющих на огненное шоу. Ветерок сделала пируэт – и подо мной мелькнули мигалки пожарных машин. Откуда-то издалека донеслось завывание полудюжины сирен. Мы продолжали подниматься, и желтые сполохи пламени, сперва превратились в далекое зарево, потом в слабое сияние, а затем в расплывчатое светлое пятно.
Через минуту не осталось ничего, кроме Лондона, раскинувшегося внизу.
Ночной вид огромного города прекрасен – паутина света, окружающая темные проплешины парков, однако мой созерцательный настрой уже пропал.
Теперь, когда непосредственная угроза миновала, я, как ни странно, ощутил злость. Я спас Пеплу жизнь, и вот как он меня отблагодарил?
Во время нашей предыдущей встречи Пепел казался мне совершенно неопасным…
Помню, как окровавленный Пепел лежал в отключке после поединка с другим черным магом по имени Оникс. Я отпустил бедолагу на все четыре стороны с тем условием, что он будет мне обязан. Ладно, тогда я был не совсем собой, а находился под чарами Предтечи… но я был самим собой несколькими часами ранее, когда обнаружил Пепла в энергетической ловушке, поставленной Предтечей.