– Отлично! И сколько желаний можно загадать? Три?
– Старичок, который принес мне артефакт, говорил о пяти, – пробормотал я.
Лона тотчас навострила уши.
– Один человек использовал «обезьянью лапу» четыре раза. Сразу же после этого он бесследно исчез.
– Значит, пять, – задумчиво промолвил Мартин.
– И что с ним случилось? – спросила Лона.
Я пожал плечами:
– Он пропал. Во время нашей последней встречи он интересовался, как заставить «лапу»… скажем так, действовать более прицельно.
– Но она же осуществляла его желания? – встрял Мартин. – Наверняка тот тип загадывал неправильные желания.
– Возможно, – согласился я.
– Но что произойдет, после того как хозяин «лапы» загадает пять желаний? – встрепенулась Лона. – Тогда артефактом сможет воспользоваться кто-то другой, верно?
– Да… То есть нет! Лона, не смей и думать об этом!
Лона слегка усмехнулась.
– Похоже, все эти страшилки нужны лишь для запугивания, – убежденно произнес Мартин. – А я в них не верю! «Лапа» действует, а кому-то явно не хочется, чтобы у других появилась такая крутая вещица!
Я промолчал. Я его уже предупредил.
– Я хочу попробовать, – тихо проговорила Лона. – Если есть хоть какая-то надежда.
Я скрестил руки на груди.
– Позвольте сперва задать вам один вопрос, – произнес я, успокоившись. – Вы думаете, что, если будете использовать «обезьянью лапу» правильно, она даст вам то, что вы хотите?
– Да, – подтвердил Мартин.
Лона кивнула.
– А что получит взамен сама «лапа»?
Оба недоуменно заморгали.
– На что вы намекаете, Алекс? – воскликнул Мартин.
– Артефакт является, по сути, волшебной палочкой, – насупилась Лона.
– Если бы все было настолько просто, в «обезьяньих лапах» не было бы недостатка. Они бы валялись на каждом шагу.
– Но раньше никто не знал, как использовать ее правильно, – напомнил Мартин. – А теперь люди поумнее.
И он ухмыльнулся.
К счастью, я сдержался и не отвесил ему затрещину.
– Послушай, – сказал я, – тебе не нужна моя помощь, чтобы загадывать желания. Артефакт сам подталкивает тебя к этому. Он искушает своего хозяина.
Лона и Мартин переглянулись, и я понял, что не убедил их.
– Я понимаю, что надо соблюдать магическую технику безопасности, – произнесла Лона, перехватив у Мартина инициативу. – Но другого такого шанса у меня не будет.
И разговор увял. Мы с Лоной поболтали о чем-то незначительном, но присутствие Мартина нас стопорило.
– У меня появилась работенка, – сказал я Лоне напоследок. – Я должен кое-что расследовать. Не желаешь составить мне компанию?
– Когда?
– Примерно через час. Встречаемся в условленном месте. Мне нужен толковый помощник.