Лона замялась:
– У меня не получится…
– Жаль.
– Мы с Мартином собираемся поэкспериментировать. – Лона отвела взгляд. – Извини.
Я посмотрел на нее в упор. Она попятилась.
– Лона, ты же твердила несколько месяцев подряд, чтобы я взял тебя в дело!
– Знаешь, Алекс, я… – произнесла Лона и осеклась, покосившись на Мартина.
– Да, ты совершенно права, – откликнулся Мартин и посмотрел на часы. – Нам пора.
Я опешил. Лона старательно избегала смотреть мне в глаза.
– Хорошо, – сказал я, пытаясь казаться беспечным.
– Спасибо вам, мы замечательно провели время, – жизнерадостно произнес Мартин. – Еще раз прошу прощения за то, что случилось в субботу. Я очень ценю ваши рекомендации, Алекс.
Ничего не ответив ему, я продолжал смотреть на Лону.
– Пока, – бросила она мне, направляясь к выходу.
Мартин открыл дверь, пропуская ее. Я успел заметить, как он опять обнял Лону за талию.
Спустя мгновение в магазине воцарилась тишина.
Я сидел на стуле, уставившись в стеклянную витрину. Меня не покидало странное чувство. Оно уже давно не посещало меня, и я не сразу сообразил, что это такое.
Ты ощущаешь нечто подобное, когда обтрепанные отношения окончательно рвутся.
Значит, я остался в дураках. Взял себе в ученицы девчонку, которая вечно ныла и не желала слушать наставника, а она слиняла.
Но теперь все кончено. И никакая она не ученица!
Я разозлился. С Лоной я знаком больше года. Я постоянно помогал ей и почти ничего не просил взамен. А она бросила меня. Что же я сделал не так?
Я был на взводе. Вскочив со стула, я принялся расхаживать взад и вперед.
Наверное, я мог бы еще долго предаваться самоедству, но стук в дверь вернул меня в реальность.
Прибыла подмога. Я вновь сделал глубокий вдох, пытаясь обрести душевное равновесие, и поплелся к выходу.
На пороге стоял парень среднего роста, в очках, с темными растрепанными волосами, неряшливо одетый. Внешне он напоминал конторского служащего или Гарри Поттера.
Юноша протянул мне руку, перепачканную чернилами.
– Привет, Алекс! – улыбнулся он. – Нужна помощь?
Я поймал себя на том, что улыбаюсь в ответ.
– Приветик, Зонд! – искренне обрадовался я. – Пошли! По дороге я расскажу тебе, что стряслось.
Мы поехали в Южный Лондон на метро, сделав пересадку на станции «Бэнк». Я испытываю неприязнь к такси с тех самых пор, как пять месяцев тому назад вляпался в крупные магические неприятности. В метро устроить колдовскую засаду значительно сложнее. Кроме того, шум поезда бывает весьма кстати, в особенности если ты не хочешь, чтобы тебя подслушали.
Я познакомился с Зондом, когда распутывал дельце, связанное с «веретеном судьбы» (если точнее, это произошло в тот самый день, когда Пепел спалил такси, в котором я ехал).