На полпути к лифтам Эли разминулся с каким-то мужчиной. Он быстро составил мысленный портрет незнакомца – отчасти по привычке, а отчасти из-за инстинктивного ощущения неправильности, некого шестого чувства, приобретенного за десять лет разгадывания людей, словно они были ребусами. Отель был дорогой, шикарный: большинство постояльцев носили костюмы. На этом мужчине было нечто такое, что могло сойти за костюм, но он был громадный, а из-под вздернутых рукавов и из-за воротника выглядывали татуировки. На ходу он что-то читал и так и не поднял взгляда, но женщина за стойкой выглядела совершенно спокойной, так что Эли отложил в памяти лицо мужчины таким образом, чтобы оно осталось доступным, и отправился наверх.
Поднявшись на лифте на девятый этаж, он зашел в апартаменты. Номер был неплохой, но без шика: кухонный уголок, окна от пола до потолка, балкон с видом на Мирит. А вот Серены там не было. Эли швырнул сумку на диван и сел за секретер в углу, где на сегодняшней газете стоял ноутбук. Он разбудил компьютер и, пока загружалась база данных миритской полиции, вытащил из кармана сложенный листок. Положив его на столешницу, он разгладил углы. Программа тихо пискнула, и он зашел в нее через цифровой задний ход, который для него создали сержант Дейн и следователь Стелл.
Затем он прокрутил папки, пока не нашел нужный файл. Лицо Бет Керк, обрамленное синими волосами, было повернуто к фотографу. Секунду он смотрел на нее, а потом перетащил профиль в корзину.
VI
Десять лет назад
Локлендский университет
Эли сидел в предоставленной университетом отдельной квартире и ел взятое из МОЗЛа китайское блюдо, когда в новостях прошло сообщение. Дейл Сайкс, один из уборщиков локлендского университета, накануне ночью по дороге с работы был сбит машиной, скрывшейся с места происшествия. Эли подцепил очередной кусочек брокколи. Он не собирался этого делать. Точнее говоря, он выехал из дома на машине без намерения убить того уборщика. Однако он действительно добыл график работы Сайкса и действительно сел в машину как раз в тот момент, когда Сайкс закончил свою единственную за неделю ночную смену, и действительно увидел, как он переходит улицу. И нажал на газ. Однако это была цепочка обстоятельств, выстроенная таким образом, что любое звено в считаные секунды могло измениться и этот человек остался бы жить. Эли не смог придумать иного способа предоставить уборщику шанс – или, вернее, дать Богу шанс вмешаться. Сайкс не был ЭО, конечно, но он был зацепкой, и в тот момент, когда машина Эли проехала по нему с глухим стуком, а грудь Эли заполнилась мгновенным спокойствием, он уверился, что поступил правильно.