Вожак сплюнул и ушел. Сургиль проводил его хмурым взглядом. Наемник раздражал. Чем он командует – сотней? А лезет с советами к воеводе. Но команду готовиться к бою Сургиль отдал. Воины проверили оружие, подтянули подпруги коней. Правда, оставили их пастись. Вскочить в седло – дело мгновений. Успеют.
Сургиль растянулся на расстеленной попоне и закрыл глаза. Нетерпение сжигало его – он ждал этого момента два года. Но он не выказывал волнения. Пусть воины видят, что вождь спокоен. И наемники угомонятся. А то смотрят на его сотню с презрением. Дескать, они славные воины, а это – сброд… Ничего, бой покажет, кто лучший.
Время текло медленно. Время от времени Сургиль открывал глаза и смотрел вверх. Прямо перед ним тянулась к небу могучая сосна. Когда Светило встанет над кроной, будет полдень. Так определил Сургиль. Светило не спешило. Его край возник над сосной, как пришел вожак.
– Ты хитрый! – сказал, улыбаясь. – Взял с собой девку.
– Девку? – удивился Сургиль.
– Не прикидывайся! – хохотнул вожак. – Одел ее в доспех, дал шлем и оружие. Только косы выдают. Да и лицо. Красивая хумми. Как прятал? Я ее не заметил.
– Где она?
– Беседует с парнями. Вышла из леса, подсела к костру. На иль говорит чисто. Мои глазами пожирают. Если опоздаешь, потащат в кусты.
Вожак заржал.
– В моей сотне нет женщины. – Сургиль вскочил. – Это лазутчица короля. Помнишь, дозорный говорил о женщине-хумми?
– Темные боги! – вскричал вожак и выхватил меч. Сургиль последовал его примеру. Вдвоем они проломились сквозь кусты. На поляне вокруг костра сидели наемники. Среди них Сургиль заметил женщину. Та как раз встала, собираясь уходить.
– Держи ее! – завопил вожак. – Это лазутчица короля.
Женщина метнулась к лесу. Два наемника попытались преградить ей путь. Лазутчица на бегу выхватила меч. Два быстрых, практически незаметных движения – и наемники осели на траву. Лазутчица подбежала к ближней лошади и вскочила в седло. Ударив ее каблуками, поскакала к дороге.
– Догнать! – заревел вожак. – Взять! Десять золотых за живую!
В следующий миг наемники ломанулись к лошадям. Миг – и поляна опустела.
– Возьмут, – хмыкнул вожак. – Жеребец, который под ней, барахло. Квентиль на него давно жаловался. Просил заменить с добычи. Говорил же выставить дозор на дороге!
– Она пробралась лесом, – возразил Сургиль.
Вожак, подумав, кивнул.
– Но Архиль хорош! – заключил со вздохом. – Выслал лазутчика. Пойдем глянем, как ее схватят. Надо допросить. Узнаем, что задумал король. И почему послал бабу?
Сургиль кивнул, и они выбрались из леса, встав на дороге. Погоня шла в классическом жанре. Одинокая всадница неслась к пригорку. За ней мчались преследователи. Их было много. Щедрая награда раззадорила наемников. Два десятка их, подгоняя коней, преследовали лазутчицу. Скоро Сургиль понял, что вожак прав. Конь под беглянкой, достигнув пригорка, замедлил ход. Всадница била его каблуками, но жеребец не наддавал. А вот у преследователей кони были лучше. Расстояние между ними и беглянкой сокращалось. Та затравленно оглядывалась и вдруг прянула с дороги в сторону.