Гнур вложил камни в руку Антона.
– Спасибо! – поблагодарил землянин.
– Спустя время мы посетим тебя. Оценим твои успехи. Это сделает она. – Гнур указал на Ел. – Покажешь ей все, что попросит. Согласен?
– Да.
Антон поклонился.
– Прощай, землянин!
Старик вложил накопитель в гнездо врат. Пропел сигнал, и на месте плиты возник черный зев. Инопланетяне шагнули в него и исчезли. Антон некоторое время стоял, глядя на возникшую вновь плиту, затем вытянул руку ладонью вверх. Ближний светоч спикировал в нее. Антон накрыл его ладонью. Светоч погас. Антон убрал руку. На ладони лежал маленький диск, похожий на печеньку. Антон подбросил его вверх. Диск превратился в шар и засиял.
– Вот, значит, как… – пробормотал Антон…
А на станции империи, за много парсеков от Сигмы-2, в это время беседовали двое: старый Смотрящий и его помощница.
– Зачем вы разрешили ему пользоваться порталом? – спросила Ел. – И даже дали накопители?
– Он собирается развивать мир Сигмы-2.
– Но вы не верите в теорию Крила!
– Это не влияет на результат. Посмотрим, что выйдет. Проведем эксперимент. А ты проследишь.
– Я? – удивилась помощница.
– В отличие от меня ты разделяешь эту теорию. Кому, как не тебе?
– А нам разрешат? – загорелась Ел.
– Нужно составить донесение правильно. Я это умею.
– Наставник!..
Ел схватила руку Гнура и прижала ее ко лбу. Затем унеслась по коридору.
«Побежала освежать знания, – догадался Гнур. – Подымет записи лекций Крила, найдет результаты прошлого эксперимента. Вот и хорошо. У девочки появилась цель. Выйдет у землянина или нет, но работы у Ел хватит на циклы. Она останется на станции. Мне не будет одиноко…»
На миг старик почувствовал себя неловко. Он вмешивается в судьбу Ел, руководствуясь эгоистическими мотивами. «Но ей самой этого хочется, – успокоил он себя. – К тому же удачный эксперимент позволит ей сделать имя в научном мире. Она станет профессором, как ее обожаемый Крил. Переберется на Мериду, будет учить студентов. А я… Меня к тому времени уже не будет».
Успокоенный этой мыслью, Гнур пошел к себе. Нужно составить отчет. Первым делом указать, что пробой вышел случайно, и виной тому оставленные на планетах порталы. Спросить за это уже не с кого. Зато происшествие может обогатить империю новыми знаниями. Обязательно стоит указать, что эксперимент не потребует затрат. Накопители можно не считать – мелочь, к тому же большая часть их подлежит списанию – срок хранения вышел. О том, что землянин – Видящий, сообщать не нужно. На Мериде могут заинтересоваться и забрать аборигена. А на нем завязан проект развития. Если землянина заберут, Ел улетит – ей станет скучно. Решено! Ни слова.