Ощутив затопившее мозг отупение, Игорь Иванович посмотрел на бутылку. Выпить еще? Некоторое время он колебался, переводя взгляд с бутылки на обкусанный ломоть, затем решительно протянул руку. В этот момент из прихожей донесся звонок.
Игорь Иванович убрал руку и глянул на часы. Полчаса до полночи. Кого принесло? Соседку? После смерти жены полковник увидел ее интерес. Еще не старый, крепкий военный пенсионер привлекал женщин. Особо усердствовала соседка по площадке – вдова академика. Угощала его своей стряпней, зазывала в гости. Игорь Иванович отбивался, как мог. Соседка ему не нравилась – жадная и глупая. Полковник не без основания полагал, что ей интересна его пенсия, а не он сам. При жизни академика соседка шиковала: разъезжала по курортам, меняла наряды. Со смертью мужа об этом пришлось забыть. А тут свободный мужчина с хорошей пенсией…
«Не пойду! – мотнул головой Игорь Иванович. – Пусть катится! Да и пахнет от меня спиртным. Растреплет всем, что пью. С нее станется – сплетница еще та…»
Звонок повторился. По коридору прошелестели шаги – Лиза пошла открывать. «Если придет звать, скажу, что уже сплю», – решил Игорь Иванович и прислушался. В прихожей щелкнул замок, затем донесся радостный визг дочери. «Это кто явился?» – удивился полковник. Из прихожей послышалось бормотание, затем восторженный крик дочери:
– Папа! Папа! Иди сюда! Скорее!..
Игорь Иванович поколебался и вышел из комнаты. Замер. У порога стоял… Антон. Он обнимал сестру, а рядом, смущенно улыбаясь, стояла незнакомая девушка – высокая и очень красивая. Некоторое время полковник стоял, не веря глазам. Профессиональным взглядом отметил, что сын здорово изменился. Подрос – вон Лиза ему по плечо, возмужал. Возможно, его старили длинные волосы, зачесанные назад и ниспадавшие на плечи. Плюс редкая, курчавая бородка. И одет сын странно…
Антон заметил отца. Оторвал от себя сестру и улыбнулся.
– Здравствуй, отец! Посмотри, какую невестку я тебе привел!
Он обнял за плечи стоявшую рядом незнакомку. Полковник качнулся. Мир стал стремительно сужаться, пока не превратился в точку. Игорь Иванович осел на ковровую дорожку…
В себя он пришел на диване. И первое, что увидел, было встревоженное лицо сына.
– Ну, ты даешь, батя! – сказал Антон. – Напугал.
– Ты же погиб, – прошептал Игорь Иванович.
– Не-а! – Сын покрутил головой. – Не веришь, можешь потрогать.
Полковник поднял руку и коснулся щеки сына. Та была теплой, живой.
– Но как?..
– Расскажу, – сказал Антон и спросил заботливо: – Как ты себя чувствуешь?
Игорь Иванович прислушался к себе. Странно, но ничего не болело. Более того, он ощущал необычную бодрость. О чем и сказал вслух.