— Райл? — Она услышала тревогу в его тоне. Слейт стукнул кулаком по столу и стал снова нажимать на кнопки телефона, при этом немилосердно ругаясь. — Баркер, это Майкл Слейтер. Райл в опасности. На него напали. Я не знаю, сколько их. Связь оборвалась. Да, хорошо. Позвоните мне, как только что-нибудь узнаете.
Кейтлин сидела на дощатом полу и беззвучно плакала. Второй раз в жизни она хоронила искреннее чувство, что зародилось в ее душе и было немилосердно поругано. Как человека ей было жалко Слейта — видно, с другом его и впрямь случилось несчастье. Она слышала, как он нервно расхаживал по комнате, как бессильно стучал кулаком в стену, как цедил сквозь зубы угрозы, которые не мог привести в исполнение. Но откликнуться на его горе мешала ей сосущая пустота в душе. Маски сброшены, занавес опущен, закулисные интриги разоблачены. Кейтлин твердо знала одно: больше никогда ни одному мужчине она не позволит себя обмануть. Не станет марионеткой в руках кукловода. Не даст навязать себе заведомо проигрышный сценарий. Перестанет играть.
Мелани лежала в постели, уставившись в одну точку, и сама удивлялась, как ей удается так долго считать трещинки на потолке. Раз пять звонила Пенни и сообщала забавные факты о психопатах, которые ей удалось найти в Интернете.
А Мелани казалось, что она сходит с ума. Через три минуты после того, как она призналась, что любит мужчину, она узнала, что он нервнобольной и способен ее убить.
Когда звонок раздался снова, Мелани застонала и отвернулась к стене. У нее не было больше сил выслушивать полезные советы подруги. Но телефон надрывался, трезвонил без перерыва, и ей казалось, будто это внутри у нее что-то кричит от страшной душевной боли — кричит и требует выхода.
— Алло! — отрешенно бросила она в трубку.
— Мелани, слава Богу, ты дома. Это Кейтлин.
Мелани вздрогнула. Голос донесся до нее словно из другого мира. Столько событий произошло с тех пор, когда она последний раз говорила с соседкой, что Мелани была уверена — они были знакомы с Кейтлин давным-давно, в какой-то прошлой жизни.
— Я в отчаянии, — шепотом продолжала та. — Не могу дозвониться до своего знакомого. У него постоянно занято. А время поджимает. Мел, ты единственная, кому я могу доверять.
— Где ты? — догадалась поинтересоваться Мелани.
— В Мейне. Меня похитили. Пожалуйста, позвони по номеру, который я тебе сейчас скажу, и сообщи, где я нахожусь.
— Похитили? Кейтлин, надо обратиться в полицию!
— Нет. Я пошла с ним добровольно и только потом узнала… Но это не важно. Он убедит полицию, что я истеричка или сумасшедшая. А тот человек, которому ты позвонишь, поверит мне и пришлет своих людей. Умоляю, Мел, запиши номер, скорее!