Нехорошее чувство закралось в душу Мелани. Ведь она только час назад обещала капитану Ватсону сообщать любые новости о Кейтлин. С другой стороны, в голосе собеседницы слышалось неподдельное отчаяние. Да уж, слабость Кейтлин к сильному полу явно создавала ей трудности.
— Хорошо, я сделаю, как ты хочешь, — согласилась она, как в бреду сознавая, что вступает на путь конфликта с законом в лице Ватсона.
Тем не менее Мелани записала адрес и телефон, которые продиктовала ей Кейтлин, и вовремя, потому что связь внезапно оборвалась.
Мелани пожала плечами и сразу же набрала нужный номер. В трубке раздался низкий голос с иностранным акцентом. Мелани запинаясь изложила суть просьбы Кейтлин. Ответом ей было долгое молчание.
— Вы меня слышите? — на всякий случай поинтересовалась Мелани, чувствуя, что пауза слишком затянулась.
— Печально, что Кейтлин попала в переделку, — последовал ответ. — Рано или поздно такое должно было случиться. В данный момент я занят и, к сожалению, ничем не смогу ей помочь. Передайте, что я искренне сочувствую…
В трубке послышались частые гудки. Мелани окончательно растерялась. С такими друзьями, как этот, Кейтлин надо радоваться, что ее похитили. Зря она пошла у нее на поводу. И Мелани поспешила исправиться: перезвонила Ватсону и передала ему все, что ей удалось узнать.
Райл пытался ослабить веревки, которые стягивали его запястья. Ему оставалось только догадываться, какое зрелище сейчас представлял его разбитый нос. Да, недели две в клубах можно не показываться.
Люди Элстона. Он не сомневался, что нападение — их рук дело. Им позарез нужен портрет, который прячет у себя в квартире Кейтлин, и они постараются проникнуть туда во что бы то ни стало. А ему надо предупредить Мелани, чтобы она невзначай не вздумала еще кого-нибудь заманить в соседские апартаменты. Поэкспериментировать, так сказать, на нейтральной территории. Теперь подобный визит мог повлечь за собой необратимые последствия.
Телефон валялся на полке, отброшенный туда в тот момент, когда Райла ударили в первый раз. Наконец ему удалось высвободить одну руку, вырвать кляп изо рта и дотянуться до трубки. Набирать цифры было трудно, голова раскалывалась от нестерпимой боли. Короткие гудки. Занято. Райл повторил набор. Никто не подходил. Головокружение усиливалось. «Только не потеряй сознание, — повторял себе Райл, — успей оставить сообщение на автоответчике».
— Мелани, — скороговоркой затараторил он, чувствуя, как пол уплывает из-под ног, — не впускай никого… Ватсон… Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.