Наконец я уцепилась за железные полуторасантиметровые прутья решетки, закрывающей арочное окно зала с порталом, и стала на узкий подоконник.
Осмотрев решетку, я поняла, что мне крупно повезло: она крепилась к стене четырьмя большими гвоздями враспор. То есть нужно было убрать лишь пару гвоздей с правой стороны. И все же рисковать я не стала. Обмотала видимую часть крепления лоскутами и лишь затем начала пропитывать их кислотой. Периодически я, как паук, дергалась на решетке-паутине в надежде оборвать гвозди. Первым не выдержал верхний. Решетку перекосило, и я едва не сорвалась вниз. А когда кислота разъела нижний гвоздь, меня ветром вместе с решеткой потащило от окна.
Кое-как перебравшись за решетку к стеклу, я вздохнула с облегчением — теперь хотя бы спина получила опору. А дальше все было просто. Диспенсер снизу вверх легко накладывал скотч на стекло, а когда я добавила горизонтальные полосы, получилась довольно симпатичная сеточка. Для надежности положила скотч крест-накрест и резко ударила рукояткой диспенсера в середину этого креста. Стекло с хрустом пошло трещинами, но пришлось нанести еще несколько ударов, чтобы оно вышло из пазов рамы и начало клониться вовнутрь. Здесь снова помог скотч: я просунула руку и прикрепила его изнутри к стеклу, после чего почти плавно опустила на каменный пол склеенные осколки. Прислушавшись, я поняла, что в помещении никого нет, и перебралась с подоконника на пол.
В темном зале порталов было невообразимо жутко. Большое помещение с мрачными каменными стенами и дверями в центре, ведущими в никуда, создавал поистине кошмарное впечатление. Наконец я заставила себя оторвать мокрую от пота спину от холодной стены и направилась в центр зала. Быстро открыв дверь, я вбежала туда и очутилась в знакомом сером коридоре, который вел к лифтовой, таком маленьком и уютном после каменной громадины. Я нажала кнопку вызова лифта, и та зажглась в кромешной тьме, словно солнце, слепя глаза. Казалось, все самое опасное позади, но сердце стучало громко, отдаваясь эхом в ушах.
В слабо освещенном холе роскошного отеля «Бронкс» лампы горели только над ресепшеном и лестницей. В полутьме девушка, сидевшая за столом, не могла меня увидеть, но, конечно, услышала звук лифта, и я, нагнувшись, выскочила из него и спряталась за ближайшей колонной. Девушка встала и пошла к лифту, а я, прячась за колоннами, бесшумно рванула к выходу. Проскользнув в дверь, очутилась на улице и тут же принялась бежать, будто за мной кто-то гнался.
Остановилась я только на одинокой автобусной остановке в конце парка и, переведя дыхание, набрала номер и вызвала такси. Надвинув капюшон куртки на глаза, села в быстро подоспевшую машину и назвала адрес Элен. Только тут я наконец поняла до конца, что сделала, и смогла немного успокоиться.