Вахромеев задумался.
– Ну как? – спросил профессор, отметив про себя, что больной погрузился в воспоминания, видимо забыв об окружающей обстановке. – Приходилось?
– Приходилось.
– Находите ли вы какое-нибудь сходство между вашим поведением и поведением того сумасшедшего?
– Нет.
– Вот видите. Даже вам, человеку неискушенному, ясна разница. Так неужели вы думаете, что я, врач с пятидесятилетним стажем, не способен отличить нормального человека от сумасшедшего?
– Не знаю. Во всяком случае, я здесь. Тогда объясните, зачем меня сюда привезли.
– Вот это другой вопрос! Попробуем сообща найти на него ответ.
Профессор вытащил из кармана серебряный портсигар с монограммой.
Почувствовав запах табачного дыма, Вахромеев сглотнул слюну.
– Пожалуйста, курите! – Профессор протянул ему портсигар и щелкнул зажигалкой. – Итак… почему вы находитесь тут на излечении? Прежде всего потому, что у вас налицо признаки функционального расстройства центральной нервной системы. С сумасшествием это имеет так же мало общего, как понос с раком желудка. Ваше заболевание излечивается полностью. Пройдете курс лечения, и мы с вами распрощаемся навсегда.
Вахромеев посмотрел под стол.
– Вы что-нибудь потеряли? – спросил профессор, многозначительно взглянув на врача.
– Нет… Сколько времени продлится лечение?
– Это во многом зависит от вас. В таких случаях очень важно полное взаимопонимание между лечащим врачом и пациентом. Мы поможем вам, а вы поможете нам. Согласны?
– Согласен, – вздохнул Вахромеев. – Что же от меня требуется?
– Прежде всего расскажите об этой крысе.
– Что рассказывать?
– Какая она, большая или маленькая?
– Подкрысок.
Профессор удивленно поднял брови:
– Что значит «подкрысок»?
– Подкрысок – это подкрысок, – раздраженно сказал Вахромеев. – Бывает подлещик, бывает подсвинок, а это подкрысок.
– Значит, подросток?
– Подросток – у людей, у крыс – подкрысок.
– Хорошо. Серая или белая?
– Черная.
– Вот такая? – Профессор нарисовал на листе бумаги очень похожий силуэт крысы.
– Такая.
– Ясно. Как часто она к вам приходила?
– Не она, а он.
– Откуда вы это знаете?
– Он мне сам сказал.
– Гм… Ну, допустим. Так как часто он к вам приходил?
– Сначала редко. Он боялся. Если была приотворена дверь, смотрел с порога, в комнату не заходил. Потом я начал, уходя на работу, оставлять ему еду в блюдечке. Что-нибудь вкусненькое. Вот он и привык ко мне.
– Отлично! Что же дальше?
– Однажды вечером он пришел и взобрался ко мне на плечо.
– Правое или левое?
– Какое это имеет значение?!
– Просто так, любопытствую.
– Левое.
– И тогда вы начали с ним разговаривать?