Сообщение о давно позабытой вылазке пиратов благополучно пылилось в архиве, пока несколько маяков, раскиданных «Коником» в радиусе пятнадцати светодней от «точки семь», не приняли слабый сигнал, впоследствии идентифицированный как сигнал подбитого пирата. Оставлять без внимания подобное было нельзя. С Аюй-2 пришло указание проверить и доложить. Нетрудно догадаться, на кого возложили ответственную миссию. Естественно, на хорошо зарекомендовавший себя экипаж «Коника».
Северов принялся нарезать круги по кабинету. Червячок сомнений в его душе упрямо нашёптывал об ответном хитром ходе каас. Неспроста пираты шалили, и корыто своё они не просто так под огонь истребителей подставили. Жахнуло, не жахнуло, обломков корабля никто не видел, значит, рано их со счетов списывать, логично? Логично!
– Стоп, а не… Да бред же! Это сколько светолет по аномалии чапать? Не сходится.
Помучив мозговые извилины и так и эдак, Богдан поймал за хвост ускользающую мысль.
– Константин! – У связистов вновь дежурил Маланов. – Ты запись недельной давности сигнатуры каасовского бота сохранил?
– Обижаете, Богдан Михайлович! – улыбнулся Костя.
– Прогони-ка её ещё раз через фильтр и дай диаграмму на экран. Молодец. Ничего странного не замечаешь?
– Ничего, а что тут странного, обычный армейский бот с четырьмя встроенными двигателями, тип «Шом». Каас такие на верфях «Ойшо» во внутреннем регионе клепают как пирожки в базарный день. Мы их на курсах проходили.
– Да, а это что за пики? Синхронизация двигателей хромает?
– Ёкарный бабай! – выдавил Костя. – Это…
– Правильно, это ещё один бот или старый корвет, замаскированный в гравитационном эхе двигателей «Шома». Два корабля, а не один, Костя. Два! Гляди, через два часа пятнадцать минут бот сделал первый микропрыжок в сторону гравитационной складки, после которого сигнатура у него один в один как на ваших курсах, значит, второй корабль остался в засаде. Нас выманили на живца.
Часть третья. Если завтра война
Мысленно утерев несуществующий пот, Богдан тихим незлым словом помянул Михельсона, с чьей подачи он угодил в эту заваруху. В СВР давно подозревали, что у них и у госбезопасности где-то «протекает» на регионально-секторальном уровне. Идея воспользоваться местечковым инцидентом для вскрытия «крота» или «кротов» зрела не один день. Тут уж как дело выгорит. Северов был всего лишь одним из винтиков в многоходовой комбинации. Ошибка заключалась в одном – неприметный винтик резко превратился в шестерёнку, от которой зависит работа всего механизма, а язвочка детской ветрянки в любой момент грозила стать чёрной язвой пустотной чумы. Пока людям удавалось скрывать интерес к обнаруженной в пространственной складке планете. Агентура каас никак не засвечивалась – это полбеды. Стоит ей прознать об интересе спецслужб Русского сектора, как на Провал мгновенно навалятся всей мощью Протектората. Не стоит делать скидок на то, что работу противникам осложняют зачастую неподконтрольные пираты и международные криминальные синдикаты, работающие под эгидой «Гронивы» – агентства безопасности Протектората. На официальном уровне связку «Гронивы» и криминалитета никто никогда не признает, следовательно, к делу их не пришьёшь, а скинуть тяжеленный чемодан без ручки можно в любой момент.