Резким приемом — когда-то занимался восточными единоборствами — Слепян сбросил со своей груди мужицкую руку.
— Ай, ирод! — застонал незнакомец.
Вадик, не доведя приема до конца, оттолкнул его в сторону. Человек с грохотом повалился на поленницу дров.
— Хоть трешку дай! Хоть каньку! — выкрикнул он.
Добежав до стены дома, Слепян не сразу разглядел лестницу, по которой можно подняться наверх… Шаткие ступени угрожающе заскрипели. «Не рухнуть бы вниз!» — От испуга Вадик на мгновение замер. «Свернуть себе шею в девятнадцатом веке, поднимаясь на какую-то полуразвалившуюся постройку?!»
Ничего не случилось. Он двинулся дальше. «Слава богу!» Вот и галерея! Он побежал… Ему показалось: впереди видит неясные очертания Василисиной фигуры. Затем она исчезла в раскрывшемся дверном проеме.
Позади него — он ясно это расслышал — тревожно заскрипели ступени деревянной лестницы. Кто-то быстро поднимался на галерею следом за ним.
Вадик схватился за голову — неожиданная, резкая боль вцепилась в виски, в лоб, опоясала весь череп до затылка. Остановившись, он несколько мгновений не шевелился. Было ощущение, что это конец: сейчас умрет, настолько невыносимой оказалась мука.
Все прошло так же неожиданно, как и началось: приступ отпустил. Прежде такого с ним не происходило. Шаги… Сзади по галерее неотвратимо приближаясь, двигался человек.
«Сейчас что-то произойдет…» Какую деталь из прошлого ему никак не удается вспомнить?.. Боже, да ведь он сам сейчас пожаловал в это самое прошлое, пусть и погрузился в него гораздо глубже, чем собственные былые годы! Не есть ли эта головная боль — предвестник: именно здесь, в Петербурге девятнадцатого века, он, наконец, сорвет покрывало с тайны прошлого, столь тщательно сокрытой в его памяти…
Он шагнул в темноту, к стене. Там была ниша, в ней — дверь, соединявшая галерею с внутренностями дома. Через несколько мгновений из темноты появилась фигура — это была женщина, высокая и стройная, насколько мог рассмотреть теперь Вадим. Он не был уверен, что она увидела его…
В голове у него стучало. «Странное состояние…» — непрерывно повторял про себя Слепян.
— Сейчас вы зайдете в дверь, которая за вашей спиной, — проговорила молодая женщина. Минуту назад она прошла мимо него, словно не заметила. Потом вдруг остановилась, замерла и легкими осторожными шагами вернулась обратно.
— Вы?! — поразился он, узнав в ней Эрику. Прежде они встречались — их познакомил один общий друг. — Что вы здесь делаете?
— То же, что и вы… Ведь я тоже была приглашена на вечеринку к Махмуту. Я знаю, куда вы шли: вы преследовали Василису… Странная девушка, не правда ли?.. Зачем она вам нужна? Почему вы не хотите обратить внимание на меня? Несколько раз мы с вами встречались в компаниях, и каждый раз вы меня игнорируете…