— Мы уже подъезжаем, — соврал редактор.
Махмут бросил трубку. Бонч не сразу положил на рычаг свою.
«Что-то произошло!.. Боккум рвалась познакомиться с Виктором. Вряд ли стала бы опаздывать…»
Идея возникла мгновенно: поедет к писательнице домой!.. Больше всего в эту секунду Бонч опасался обнаружить — Теодора мертва. Схватил с блокнота мобильный телефон, сунул в карман, вскочил из-за стола. Быстрым шагом пошел прочь из комнаты.
Александр тоже вскочил со стула. Пренебрежительное поведение главного редактора вызвало у него приступ ярости.
Перехватив Бонча у двери, он вцепился в рукав его пиджака:
— Ты не ответил!..
Редактор одним ртом улыбнулся. Глаза были злыми.
— Друзья… Вы так неожиданно!.. Подождите в кабинете. Сейчас не могу уделить ни минуты. Меня ждут, — несколько мгновений держал паузу, словно подбирал слова. — Никаких попрыгунчиков нет. Все это знают! Могу написать о них только в разделе «Слухи». Но такой колонки в газете нет. Хотите над всеми посмеяться? Оригинально! Но я в этом розыгрыше не участвую.
Бонч улыбнулся шире. В глазах мелькнуло скрытое торжество.
Александр разжал ладонь, отпуская рукав редактора. Бонч сухо кивнул Килину, исчез за дверью.
Барон прищелкнул языком.
— Он издевается над нами!
— Бонч — доверенное лицо Махмута. С таким прикрытием можно многое себе позволить.
Килин поднялся с кресла. В этом офисе больше нечего делать.
— Здесь что-то не так. Дело не в покровительстве Махмута, — пробормотал Барон, окидывая ищущим взглядом кабинет.
Чтобы попасть в редакцию — шикарно отремонтированное помещение на втором этаже, — нужно миновать лестницу и несколько узких коридоров. Самый первый из них скрыт за белой дверью. Та, в свою очередь, находится в бутике мужской одежды ровно посередине между двумя примерочными…
Выйдя из модного магазина, Килин и Барон направились к новенькому автомобильчику, который поджидал их на автостоянке.
На пятачке рублевского пространства дорогая машина не выделялась. Все остальные средства передвижения — в разгар рабочего дня стоянка забита полностью — принадлежали к разряду изысканных.
— Погоди минутку… — Барон развернулся на каблуках и, оставив Килина на улице, зашел обратно в дверь.
В бутике по дороге к Бончу Александр приметил галстуки. Один поразил особенно: не сшитые полосы материи, а змея. В следующую секунду бросится и вонзит в кожу ядовитые клыки.