Катя взглянула на мафиози поверх очков.
— Тут полно места, тем более что вообще-то я пришла к тебе. По делу, — заявила она. — Так что садись и перестань сверлить меня таким убойным взглядом! — И зачем-то добавила игриво: — Милашка…
Незнакомец театрально приподнял темную бровь, что должно было означать удивление.
Арррртист… А что? Его запросто могли бы пригласить играть в любительских спектаклях. Нет, кроме шуток, чертовски хорош собой. Кажется, Казанова тоже был итальянец, и значит, они могут оказаться из одной семьи. Мафия… Чинзано-челентано-гангстерито… Таких мужчин не встретишь в коридорах астрофизического научно-исследовательского центра, где она вот-вот потеряет свое доброе имя. Впрочем, сейчас не до флирта…
— Ну, допустим, ко мне. Выкладывай свое дело, — все еще небрежно бросил «гангстерито», опускаясь на соседний стул.
— Я хочу тебя нанять, чтобы ты помог мне решить кое-какие проблемы с одним мерзавцем.
Реакция мафиози была для нее полной неожиданностью. Гангстер закинул ногу на ногу, скрестил руки на груди и… аппетитно зевнул.
— Нет, — сказал он, когда его челюсти снова приняли благопристойно-мафиозный квадратный вид.
— Нет?! Но ты даже не знаешь, что мне от тебя нужно!
— И знать не хочу!
— Я заплачу, — пролепетала Катя, еще не придя в себя от неожиданности. — У меня есть деньги…
— Я не нарушаю закон, — сказал незнакомец тоном, который убедительно свидетельствовал об обратном.
Катя замолчала. В самом деле, с чего она взяла, что он согласится?! Раз мафиози, значит, сразу на все соглашается, так, что ли? Нет, конечно. А она не подготовила убедительных аргументов… Ведь любой научный доклад… Тьфу ты, при чем тут доклад! Но с другой стороны, о каких аргументах может идти речь, если тебе, еще не выслушав, отвечают «нет»?
— То, что я предлагаю, не такое уж и противозаконное дело, — собрав волю в кулак, проговорила она как можно более твердо. — Я должна вернуть вещь, которая принадлежит мне.
— Стибрили дозу кокаина?
— Какой еще кокаин! — вскипела Катя, но тут же взяла себя в руки. — Видеокассета.
— И у кого же она сейчас? — лениво поинтересовался мафиози. — Бьюсь об заклад, на кассете записана Декларация в защиту проституток в исполнении Никласа Кейджа…
Вспыхнув от смущения — неужели догадался о том, в каком виде она там снята и чем занималась? Но как?! — Катя молча протянула через стол записку с именем и адресом Монигена.
— Сумма? — спросил мафиози.
— Двести!
— Двести чего?
— Две… тысячи долларов! — быстро поправилась Катя.
Это были все ее скромные сбережения! Но будущая карьера того стоила.