Десант князя Рюрика (Куликов) - страница 67

– Просто, брат, мы по-прежнему так и не решили, кто кому уступит очередь, а видно, туда нельзя попасть одновременно.

И вот в тот момент, когда уже, казалось, пришёл конец, хазары отхлынули. Что побудило их повернуть своих коней и покинуть поле боя, осталось неведомым.

– Куда они уходят? – спросил Аскольд. – Куда они уходят?

Наутро Аскольд и Дир соединили остатки своей рати со славянским воинством. Его привёл тот самый родовой вождь, с которым братья говорили за несколько дней до битвы.

– Мы не ожидали, что ты соберёшь целое войско! Мы думали, что все, кто пришёл в Киев, – это и есть твои люди.

– Так и было. Но когда мы узнали, что хазарская рать идёт к нам, то оружие взяли в руки все, начиная от стариков и кончая детьми.

– Сколько вас осталось?

– Меньше половины. Почти тысяча воинов пала в бою. Наш народ нескоро залечит раны, нанесённые в этой битве, но лучше мы все падём, чем останемся народом рабов, который можно продавать, словно скот.

Аскольд кивнул и посмотрел на тех, кто стоял рядом с ним. Утром начнётся битва, и они все падут, но не сдадутся.

С рассветом к войску славян прискакал всё тот же посланник хазар.

– Вы обречены! Бросьте оружие и покоритесь нам! Вы, воители моря, можете сесть на свои корабли и плыть, куда пожелаете. Ваша отвага нас поразила, но, если вы продолжите битву, вы умрёте.

Аскольд вновь показал ему на топор и повторил:

– С оружием в руках!

Хазарин повернул коня и вернулся в своё воинство. Летели часы, но хазары не нападали. В полдень к славянам направилась целая процессия хазар.

– Мы готовы вернуть вам свободу, если вы по-прежнему будете платить нам дань. Вы можете выбирать себе любых правителей и поклоняться любым богам.

Аскольд и Дир улыбнулись друг другу.

– Свободные люди не платят дань! Но если вы хотите менять какие-либо товары, то мы согласны! Только любые такие разговоры мы будем вести, когда ваши всадники покинут наши земли.

– Тогда давайте обсудим, какие земли ваши, а какие наши. Эта битва не имеет смысла, так как в ней мы все найдём свой конец. Выберите людей от своего войска, а мы от своего, и давайте встретимся и заключим мир!

После того как Вадим покинул Бор, он отправился в Смоль, где тоже жили роды кривичей, понимая, что посланный им туда в своё время человек теперь вестей ему не принесёт.

Сердце Вадима терзалось от того, что его родичи, другие племена славян и прочие не понимают, что они теряют свою свободу, подчиняясь иноземцам. Теперь наставало то время, когда он мог бы собрать всех тех, кто ещё дорожил своей свободой и хотел жить так, как жили его предки. Вадим понимал, что варяжские князья опираются на свои дружины. Он обрадовался, когда узнал, что большая часть варягов покинула Ладогу и отправилась в поход в глубь лесов, а те немногие, что оставались у Рюрика, по слухам, роптали и готовы были в любой момент покинуть своего воеводу.