Умол не вышел встречать Вадима. Когда воинство славян подошло к поселению, то все были поражены той бедности, в которой жил теперь род этого некогда хитрого и умного человека.
Вадим вошёл в дом, где жил Умол, и увидел перед собой старика, который сидел и смотрел на угли.
– Умол, именуемый Хитрым, почему ты сидишь и смотришь на угли, а не встречаешь нас?
Умол поднял глаза и посмотрел на Вадима. В его взгляде читались боль и усталость.
– Вадим? Ты так и не опустил оружие! Мой род погиб под Ладогой, а те, кто вернулся, вскоре погибли от ран. Женщины и дети моего рода разбрелись по другим родам, так как я не могу их даже накормить вволю. Я слышал о твоих победах, но я тебе не завидую.
– Умол! Встань и возьми оружие! Мы вернём славянам их земли и их честь!
Умол рассмеялся, указывая на двух подростков, сидящих рядом.
– Это – все мужчины моего рода. Остальные пали под Ладогой. Одного убило проклятое Предславино отродье. Род Предслава сначала был против Рюрика и Гостомысла, а после перешёл на их сторону. Ты не найдёшь себе воинов, Вадим, так как твои воины все умерли. Сложи своё оружие, сядь, как и я, у очага и смотри на огонь.
Вадим печально посмотрел на Умола и на юношей.
– Вы, славные мужи славян, – сказал Вадим, обращаясь к подросткам, – посмотрите на тех, кто равен вам по годам. Они идут в моем воинстве и сражаются с иноземцами. Ваш глава рода устал, и для него настаёт время уйти в лес, а вам надо выбрать – пойти со мной или остаться здесь и склониться перед варягами.
Умол рассмеялся, но смех его был не весёлым, а скорее лающим и напоминал плач.
– Вадим, в тебя и впрямь вселился Перун! Сколько же в тебе ненависти и сколько решимости! Ты готов пожертвовать даже детьми, лишь бы продолжать своё сопротивление! Никто из них ещё не имеет своих детей. Если они умрут, то их ветви оборвутся!
– Умол! Ты умер под Ладогой, и только твоё тело по-прежнему цепляется за жизнь!
Умол опустил глаза и вновь стал смотреть на огонь. Вадим подошёл к отрокам и взял одного из них за руку.
– Как твоё имя?
– Меня зовут Твердислав.
– Красивое имя! Твёрдый в славе! Ты готов стать мужчиной?
Твердислав смотрел на Вадима преданным взглядом, готовый на всё, лишь бы пойти с этим могучим вождём, который, несомненно, победит и принесёт славу.
Вадим не стал ждать ответа, а только бросил обоим отрокам:
– Берите оружие, и идёмте со мной.
Умол ничего не сказал, так как понимал, что его слова никто не услышит. Его время осталось в прошлом. В прошлом осталось время, когда его род был славен и богат.
Вадим не стал останавливаться у Умола и повёл своих людей к тому месту, где жил род Предслава. Если роды, которые были готовы биться, потеряли всех своих мужчин и ослабли, то роды, которые были с варягами, должны быть сильными. Вадим понимал, что раз Рюрик не выходит из Ладоги, значит, он боится его и не в силах ему противостоять. Видно, варяг, приплывший из-за моря, сполна хлебнул из чаши скорби.