Он вздыхает.
– Как я могу сердиться? Твоя мать сделала бы то же самое. Пожертвовала всем, чтобы спасти того, кого любит. Надо сказать, она именно так и поступила.
Я обнимаю его, вдыхая запах дома. Когда я была маленькой и сидела, уткнувшись в папино плечо, мне казалось, что я в полной безопасности.
И так будет всегда.
– Спасибо, папа.
– Конечно, – бормочет он мне в макушку. – Я всё понимаю. Хотя и не обязан восторгаться.
Еще меньше он обрадуется, когда узнает, кого я приведу помимо Морфея.
– Я люблю тебя, Бабочка, – шепчет папа.
– И я тебя люблю.
Он так долго держит меня в объятиях, что мне приходится их разорвать.
Вздохнув, папа поворачивается к Джебу, хлопает его по плечу и протягивает ему железный кинжал.
– Береги мою девочку.
Джеб прячет нож за пояс.
– Она тут главная. Надеюсь, она позаботится обо мне.
Прежде чем папа успевает задержать нас еще хоть на секунду, мы уходим. Пробираемся сквозь деревья, потом спускаемся с утеса, прячась за камнями. Джеб отправляет свою тень обратно к папе.
Пока мы дожидаемся подходящей минуты, сидя в зарослях, он изучает мое лицо, словно пытается запомнить все черты. Я провожу пальцем в перчатке по его щеке, отводя в сторону темные волнистые пряди.
Взгляд Джеба делается еще более пристальным. Он полон непонятных эмоций.
– Давай-ка тебя подготовим, лисичка.
Я улыбаюсь, а он достает из-под куртки мохнатую лисью маску и надевает на меня. Нос и прорези для глаз подогнаны так, что маска идеально закрывает верхнюю половину моего лица. Уши состоят из перьев. Джеб даже нарисовал усики, как у бабочки. В сочетании с платьем и крыльями эффект потрясающий. Я похожа на тех насекомых, которых некогда столь бездумно убивала.
Я расправляю симулякровый комбинезон, который Джеб надел поверх рубашки. Другой комбинезон, вместе с рисовальными принадлежностями, лежит в спортивной сумке, которая висит у Джеба на плече. Он предназначается для Морфея – как только мы его найдем. Я знаю, что втайне Джеб надеется разыскать и своего двойника, хотя не говорит об этом вслух.
– Ну, пора смешаться с толпой, – говорит Джеб и убирает свисающий хвост Чешика под волосы.
Я киваю, не сводя с него глаз. Джеб – единственное, что придает мне силы стоять на ногах.
– Главное, придерживаться плана, – продолжает он. – Застанем Черную наедине, убедим ее отдать нам Червонную Королеву, потом я обыщу темницы. Как только получишь Червонную, уноси ноги. Не волнуйся за нас. Мы будем невидимы, а ты можешь летать. Всё получится. Пошли Чешика, если что-нибудь пойдет не так. Тогда мы тебя найдем.
Я снова киваю. Мне многое хочется сказать Джебу. Например: «Спасибо, что веришь в меня и всегда принимаешь удар на себя, участвуя в моих безумствах. Я люблю тебя и не хочу терять». Но удается выговорить только: