Мои ноги подергиваются… бедра болят… живот скручивается. Каждая часть тела постепенно просыпается, но голосовые связки не повинуются по-прежнему. Я борюсь за власть над собственными конечностями. Лозы подняли меня слишком высоко – я не касаюсь ногами земли. Мои кости словно размалывает – это наказание за каждую попытку сопротивления. Червонная Королева связывает мне руки плющом и прижимает их к бокам.
Плач замирает в горле.
Сквозь боль пробивается воспоминание. Однажды я ее уже победила. И тогда я напрягаюсь, не обращая внимания на то, что внутри у меня что-то рвется, хватаюсь за плющ и тяну. Он вырывается из-под кожи, следом выплескивается кровь.
Лопается еще один стежок на сердце… потом другой. И еще один. Я взвизгиваю от нестерпимой боли. Я не могу изгнать Червонную Королеву из себя, не разорвав пополам собственное сердце.
Побежденная, я обмякаю.
– Торопись, – говорит Червонная Королева вслух – моими губами, – и в ее голосе я слышу отчаяние. – Убей мальчишку, и она станет твоей навсегда, Морфей. Всё очень просто.
– Отдайте мне его часы жизни! – кричит Черная Королева.
Она раскачивает медальон, точно маятник, соблазняя Морфея.
Тот хватает Джеба за жилет и заставляет встать. Джеб покачивается – слепота лишила его привычной ловкости. Он напрягается, пытаясь разорвать цепи, и бьет ногами куда попало.
Морфей поворачивается ко мне; черные недра глаз полны таким раскаянием, что я предугадываю его слова – еще до того как он успевает открыть рот.
– Прости меня, Алисса. Но я всегда действую на благо Страны Чудес.
– Нет! – кричу я, наконец освободив свои голосовые связки от власти Червонной Королевы.
Толпа подается вперед, заставив стражников и уродов сомкнуться плотнее.
Всё еще держа Джеба за жилет, Морфей смотрит через плечо на творящийся за помостом хаос.
– Давай! – кричит он.
Чешик и Никки появляются из ниоткуда и зависают над Черной Королевой. Никки отвлекает ее, а Чешик ныряет, хватает медальон и летит к воротам. Манти посылает за ним в погоню двойника. Толпа накалена до предела: гости разом поворачиваются к возвышению.
Черная Королева визжит, и Манти спешно тащит ее в замок, в безопасное место.
Червонная Королева вопит у меня внутри. Ее крик вонзается мне в мозг, как вышедшая из-под контроля цепная пила. Голова начинает дико кружиться.
Вокруг всё расплывается, как будто я сижу на разогнавшейся карусели. Можно разглядеть лишь некоторые кусочки реальности. Лозы Червонной Королевы вылетают из моего тела и сбивают Морфея и Джеба с ног… Морфей катится, путаясь в крыльях, ударяется головой и закрывает глаза… Джеб спотыкается о стоящий на помосте камень и сталкивает его с края.