– Некогда она любила Страну Чудес и хотела изменить ее к лучшему, пока не забыла о своих благих намерениях. Как ты и сказал, Вторая Сестра отслеживает души и извлекает их из тел. Поскольку твоя муза обладает остаточной магией Червонной Королевы, может быть, душа Королевы воссоединится с ней. Тогда она поможет обеспечивать кладбище снами. Она будет находиться в заточении и не сможет сбежать, но, по крайней мере, принесет некоторую пользу. Во всяком случае, пока жива твоя муза. И мои подданные поймут, что, если они совершат преступление, я найду способ сделать так, чтобы они вечно служили Стране Чудес. А главное, Червонная Королева обретет покой.
В глазах Джеба вспыхивает нечто, похоже на гордость.
– Из тебя получится шикарная королева, ты это знаешь?
От приятного чувства удовлетворения мне становится тепло.
– Как минимум я должна попытаться.
Он целует меня в лоб.
– Ладно. Я покараулю здесь… и впущу тебя обратно, когда ты закончишь.
Я шагаю к зеркалу, но Джеб тут же говорит:
– Подожди.
Я смотрю на его встревоженное лицо, опасаясь, что он передумал и хочет пойти со мной, поскольку у нас со Второй Сестрой не лучшие отношения. Я уже собираюсь возразить, но Джеб просто берет меня за руку и сжимает ее в кулак.
– Ты справишься, – говорит он и слегка стукает своим кулаком по моему. – Вторая Сестра уже больше года мечтает, чтобы Червонная вернулась под ее опеку. У тебя на руках все козыри.
– Вот и я так думаю, – с улыбкой отвечаю я.
Джеб тоже улыбается.
– И еще кое-что…
– Да?
– Тебе тоже надо обрести покой. Всё плохое осталось позади.
Я касаюсь его щеки и вновь поворачиваюсь к зеркалу. Сбросив с плеч ткань и позволив ей кучкой свалиться на пол, я расправляю покрытые драгоценными камнями крылья и мысленно рисую себе кладбище. Пока я жду появления в зеркале нужного места, на меня смотрит мое отражение: узоры на лице, блестящая кожа, растрепанные шевелящиеся волосы…
Я вижу то же, что и Джеб, и понимаю, почему он больше никогда не будет мне покровительствовать. Какое прекрасное ощущение – знать, что я сильная и способная на всё.
Возможно, он прав. Возможно, худшее позади.
Но я ни в чем не могу быть уверена, пока не узнаю, как обстоят дела с моим наставником и мучителем; с хранителем мудрости, который неоднократно спасал мне жизнь. Он держит в своих ловких руках вторую половинку моего сердца – и именно он превратил меня в Червонную Королеву Страны Чудес.