Я с криком кувыркаюсь в воздухе. Желудок подступает к горлу. Под лопатками чешется, как будто что-то там пытается пробиться наружу, но это ощущение исчезает так же внезапно, как и появляется. В нескольких сантиметрах от пола, вместо того чтобы врезаться в него головой, я переворачиваюсь – и оказываюсь в кресле, с чашкой в руках. Шахматные фигурки разбросаны по столу, как будто никакая сцена не разыгрывалась передо мной.
Но я знаю, что это не так.
Морфей сидит напротив, крутя в руках фигурку Червонной Королевы. Мой желудок постепенно возвращается на место.
– И чем закончилась эта история? – спрашиваю я.
– Спроси у своего кошмара.
Я ставлю фигурку Алисы на черную клетку.
– Аист и Червонная Королева сражались в воздухе. Алиса спаслась и пошла искать тебя.
– Но я ничего не мог сделать, черт возьми, потому что уже начал превращаться. Я оказался заперт в коконе на семьдесят пять лет.
– Так как же Алиса победила?
Морфей катит фигурку королевы по доске и сшибает Алису.
– Она и не победила. Как ты прекрасно знаешь, ваш род был проклят.
– Поэтому ты привел меня сюда.
Он кивает.
– Чтобы освободить свою семью и открыть порталы, ведущие в ваш мир, ты должна исправить ошибки, из-за которых Червонная Королева отправилась в изгнание и лишилась короны: осушить море, вернуть герцогине веер и перчатки, помириться с устрицами и гостями чаепития. Только ты можешь разрушить магические узы, наложенные Червонной Королевой.
Повисает тяжелое молчание, нарушаемое лишь звуком падающей воды вокруг кровати. Я хочу взять фигурку гусеницы, но Морфей перехватывает мою руку. Тепло проникает сквозь перчатку прямо в кости.
На мгновение я отчетливо вижу его насмешливым мальчиком, как много лет назад, когда мы вместе играли в сне. Тогда я понимала, зачем он собирал мертвых бабочек. Они воплощали для него свободу – то, чего он был лишен, сидя в коконе. Вот почему Морфей любил летать, особенно во время грозы: полеты наперегонки с молнией позволяли ему ощутить свою силу. А он, в свою очередь, понимал мои причуды – страх высоты, желание чувствовать себя в безопасности. Но здесь и сейчас он измучен, соблазнителен и загадочен. Морфей вырос, и у нас обоих куча проблем.
– Так вот зачем ты в это влез, – негромко говорю я, пуская пробный шар. – Чтобы успокоить свою совесть после того, как ты подвел Алису.
Морфей с шипением поднимается, шурша перьями и одеждой. Порыв воздуха касается моих волос.
– Я никогда не смогу простить себя за то, что случилось с Алисой.
Он сжимает в кулаке фигурку Чеширского кота и принимается мерить шагами ковер. Несмотря на свой внушительный рост, Морфей изящен, как черный лебедь.