Я пугаюсь, когда хорек хватает меня за щеки.
– Сладкая пыль, светлый ангел.
Он лижет мой подбородок своим холодным раздвоенным языком, спрыгивает на пол и подхватывает ложку и шлем.
– Блеск. Взрыв и прочь!
С этими словами хорек надевает шлем и бежит на кухню.
Когда он исчезает, в зале остаются только Морфей, Джеб и я. В отсутствие любопытных глаз я смотрю на Джеба, а он на меня, продолжая стоять у стены. Мы оба словно застыли.
В том месте, где змеиный язычок хорька оставил влажное пятнышко на моем подбородке, возникает какое-то странное ощущение. Как будто что-то, одновременно теплое и холодное, проникает под кожу, просачивается в рот. Я сглатываю и чувствую горьковато-сладкий вкус, как будто это конфета, сделанная из слез.
Но ощущение движется дальше. Оно проникает в горло, потом в грудь и приносит с собой непомерную грусть. Поначалу мне становится жаль себя и Джеба, ведь у нас так много нерешенных проблем. Затем Элисон и папу, потерявших столько лет. И Червонную Королеву, с ее разбитым сердцем, и Королеву Слоновой Кости, которая всегда страдала от одиночества, а теперь оказалась заперта в коробке-тюрьме.
Мне кажется, что вся мировая скорбь сосредоточилась в одном месте – чуть выше моего сердца. Мучительно хочется плакать… так хочется, что перехватывает дыхание.
Джеб срывается с места и приседает на корточки у моих ног.
– Эл, успокойся. Все закончилось.
Он щупает мой лоб.
– Ты совсем холодная! Пожалуйста, скажи что-нибудь.
Но я не могу ответить, потому что боюсь неудержимо расплакаться.
– Она синеет! – кричит Джеб Морфею. – Этот гребаный хорек что-то с ней сделал!
– Держи себя в руках, мнимый эльф.
Морфей бросает шляпу на стул, подходит и наклоняется надо мной. Джеб неохотно отодвигается, чтобы дать ему место.
Морфей берет меня за подбородок и наклоняет голову с боку на бок, как врач, который проводит осмотр.
– Тебе повезло, что ты ему понравилась, ягодка моя. Горностаи Подземья известны своим вспыльчивым нравом, и в одном их укусе содержится яд тысячи гадюк. У них мягкие, уязвимые головы. Если бы ты потрогала его где-нибудь, кроме ушей, он бы воспринял это как угрозу, и сейчас ты бы корчилась на полу, мучительно пытаясь сделать последний вздох.
Я пытаюсь заговорить, но не могу. Тоска становится все сильнее. Сердце гигантской пиявкой присосалось к грудной клетке изнутри. Я хочу сползти на пол, свернуться клубочком и плакать вечно. Но я как будто застыла…
– Ты нарочно посадил ее рядом с опасным животным, да? – говорит Джеб. Лучше сказать – орет. – Чтобы наказать Алиссу за то, что она меня поцеловала? Ах ты сукин…