Я стискиваю зубы, подавляя ужас. Надеюсь, Первая Сестра не позволит им причинить мне вред, раз уж она велела захватить меня в плен. И тогда возникает новый вопрос: зачем я ей понадобилась?
В моих костях эхом отзывается отдаленный раскат грома. Я заставляю себя дышать, втягивая запах сырой земли пополам с вонью этих существ. Кладбище, очевидно, водонепроницаемо, потому что дождь бьет по листьям где-то наверху, но я при этом остаюсь сухой.
Что, если Джеб тоже попал под грозу? Вдруг в ущелье случится оползень?
Я должна вернуться к нему. Цепочку можно нарастить с помощью веревки, которая стягивает мои ноги.
Невидимые существа по-прежнему спорят, что со мной делать, и я вдруг понимаю, что никто не придет мне на помощь. Я должна спасаться сама.
Страх гложет меня изнутри.
Но подождите. Я не чужая в Стране Чудес – я знакома с ее секретами. Пускай это было во сне, но все-таки я узнала некоторые вещи, которые уже не раз спасали мне жизнь. Я – не беззащитная и беспомощная маленькая девочка, какой была много лет назад, когда приходила сюда играть.
И даже не та девочка, которая спустилась по кроличьей норе вместе с Джебом. Я стала сильнее.
Во-первых, теперь у меня есть крылья. И я знаю, что их можно использовать не только для полета. При необходимости они служат оружием и щитом.
Надеясь на эффект неожиданности, я бью ногами, раз уж веревки ослабели. Существа с воплями отлетают от моих брыкающихся пяток. Они не крупнее морских свинок.
Я переворачиваюсь на бок, и цепь, звеня, соскальзывает наземь. Я отстегиваю ее от пояса, и мои крылья распахиваются. Набрав полную грудь воздуха, я расправляю ноги, поднимаюсь и стараюсь держаться смело – на тот случай, если эти существа чуют страх, как собаки. Мне даже удается издать подобающий случаю рев, пока я пытаюсь обрести равновесие (с непривычки крылья мешают).
Существа суетятся у меня под ногами и шипят. На них крошечные шахтерские каски с фонарями. Пятна света мелькают вокруг, мешая сосредоточиться.
Я немедленно узнаю тварей, которых видела на сайте, посвященном Стране Чудес. Там на рисунке они сидели в клетке и плакали серебряными слезами – жуткие, но притягательные.
У них длинные хвосты и сморщенные личики, как у паукообразных обезьян, но тела безволосы. Голая кожа покрыта серебристой слизью, издающей мерзкий, тошнотворный запах. Выпуклые глаза тоже серебристые, без зрачков и радужек. Они блестят, как мокрые монетки, почти светятся, даже в полутьме.
Пикси оставляют за собой маслянистые капли. Посмотрев вниз, я обнаруживаю ту же серебристую слизь у себя на сапогах. Видимо, они притащили меня сюда, используя хвосты вместо веревок, а значит, понадобится что-нибудь другое, чтобы вытянуть Джеба из ущелья.