У брандашмыга тяжелеют веки. Ноги подгибаются, не в силах больше удерживать вес туловища. С громким шуршаньем он валится на бок и издает храп. Оранжевый свет поднимается по пищеводу, покинув темницу, полную крылатых теней.
Морфей приземляется и обнимает меня одной рукой. Брандашмыг, продолжая спать, икает и выпускает сияющий оранжевый пузырь. Моя «виолончель» высвобождается, чтобы соединиться со своей половиной; когда пузырь лопается, в воздухе повисает Чеширский кот – целый и невредимый. Это миниатюрное создание в оранжево-серую полоску не столько кот, сколько нечто среднее между енотом и колибри. Он улыбается еще шире, подмигивает мне, кивает Морфею – и исчезает, взмахнув полосатым пушистым хвостом.
Мои ноги подгибаются, тело немеет. Морфей выводит меня из логова брандашмыга, закрывает дверь и закладывает засов, отгородив нас от спящего чудовища.
– После такой битвы он наверняка проспит до утра.
Уцелевшие рыцари и стражи аплодируют.
Морфей поворачивается к ним, одной рукой обвивая мою талию.
– Позаботьтесь о раненых. Убитых пока оставьте. Я подготовлю Алиссу и корону. Соберите оба двора и всех свидетелей в тронном зале. Вскоре состоится коронация.
Уцелевшие уносят раненых и закрывают дверь. Мы остаемся с убитыми. Я не в силах смотреть на трупы; мне делается нехорошо при мысли о том, что они погибли ради меня.
Угадав мои чувства, Морфей раскрывает объятия. Не колеблясь, я припадаю к нему и обнимаю. Рукоятка стрижального меча, лежащего в нагрудном кармане, вжимается мне в ребра, и я подавляю искушение вытащить его и перерезать Морфею горло. Но я не могу. После того, что он сделал, – не могу.
– Ты закрыл меня собой, – шепотом говорю я. – Ты мог погибнуть.
– А ты меня спасла. Один – один. – Последнее слово он произносит самым кротким тоном, как детстве, когда я у него выигрывала.
Я хватаю Морфея за пиджак, с силой притягиваю к себе и утыкаюсь носом ему в грудь. Не знаю, как выразить мои чувства словами. Гнев за то, что он так обошелся с Джебом и со мной, неотделим от любви, которая по-прежнему теплится в глубине моей души, где сидит маленькая девочка. Хоть я и не уверена, что к Морфею привязана только эта девочка.
– Ненавижу тебя, – говорю я сдавленным голосом, надеясь, что так оно и будет.
– А я тебя люблю, – без тени сомнения отвечает он, решительно и прямо, и прижимает меня к себе так, что я не могу даже пошевелиться. – Моя прекрасная принцесса, распутье было неизбежно, учитывая наше положение.
Мне больно – сама не знаю почему. Я полна смущения и ни во что не верю – в наш поцелуй, в его признание, в мою схватку с брандашмыгом, а главное, в то, что мы с Джебом вернемся домой.