Джеб не двигается, просто смотрит в небо.
Я вздыхаю.
– Думаешь, я ненормальная, да?
Он фыркает.
– Если ты ненормальная, я из той же палаты.
Я облегченно смеюсь.
– Верно подмечено.
– Так. Давай теперь поговорим начистоту, – произносит Джеб, достает из рюкзака остальные сокровища, найденные в кресле, и раскладывает их на дне лодки. – Начнем с твоей мамы. Почему она на самом деле оказалась в лечебнице. – Он ненадолго замолкает – и договаривает: – И как это связано с твоими шрамами, поскольку, очевидно, никакой аварии не было.
Еще раз неторопливо отхлебнув воды из бутылки, я рассказываю Джебу свою историю, от садовых ножниц до истекающих кровью нарциссов. Но подробностями насчет бабочки и моего темного проводника я не готова поделиться. Эти воспоминания кажутся слишком личными.
Когда я перехожу к говорящим насекомым и растениям, чьи голоса мы с Элисон обе слышим, Джеб устремляет на меня особенно внимательный взгляд.
Он играет с моими шнурками.
– Значит, ты составляешь мозаики из насекомых, потому что это единственный способ…
– Заткнуть их. Да.
Он качает головой.
– А я думал, это мне не повезло в детстве. Неудивительно, что ты боялась в конце концов тоже угодить в психушку.
Джеб откидывается назад, опираясь на локти.
– Я понимаю теперь. В твоих глазах я вижу битву, которую ты ведешь непрерывно. Свет и тьма… как у моих готических фей.
Он снова принимается разглядывать меня, словно произведение искусства.
– Значит, те наброски, которые ты делал… они стали основой для твоих картин?
Джеб поднимает брови.
– Я столько раз замечала, что ты смотришь на меня, как на палитру с красками…
Он барабанит пальцами по бортам и хмурится.
– Не понимаю…
– Таэлор нашла эскизы.
В глазах Джеба мелькает то ли шок, то ли смущение.
– Она права? – спрашиваю я. – Нездоровое и отвратительное – такие богатые темы…
Мне было больно слушать, а теперь больно говорить.
– Это Таэлор тебе сказала?
В знак молчаливого подтверждения я поднимаю плечи.
Джеб выпрямляется и касается ладонью моей голени.
– Таэлор идет в атаку, когда думает, что ей угрожают. Когда она нашла рисунки… ну да, она растерялась. Парень, с которым она встречается, оказался с эстетической точки зрения помешан на другой. Ее ведь можно понять, правда?
– Да, наверное.
А я и понятия не имела, что была предметом чьего-то помешательства, эстетического или еще какого-нибудь. Если я вдохновляю Джеба как художника, почему он решил связать свою жизнь именно с Таэлор?
– Джеб… почему ты ее терпишь?
Он отвечает не сразу.
– Наверное, потому что в жизни Таэлор я – единственный островок стабильности.