Он берет меня за руку, разглаживает перчатку, складывает пальцы в кулак – и ждет ответа.
– Договорились, – отвечаю я.
– Вот и хорошо. – Джеб легонько стукает своим кулаком по моему.
Я вздрагиваю – от холодного ветра и от его ласкового прикосновения.
– На, держи. – Джеб снимает пиджак и помогает просунуть руки в рукава. Потом он складывает вещи обратно в рюкзак и говорит: – Попробуем немного поспать.
Мы устраиваемся на дне покачивающейся лодки. Я лежу спиной на груди у Джеба. Он утыкается носом мне в волосы. Какое-то спиральное созвездие у нас над головой сворачивается и разворачивается, разбрасывая искры. Похоже на вспышки молнии или на ту мозаику из пауков, которую я выкладывала утром, прежде чем пойти в скейтпарк. Меня вновь охватывает дрожь. Я вспоминаю, как много лет назад любовалась этими самыми созвездиями с моим здешним другом. Неудивительно, что они воплотились в мозаиках.
– Надеюсь, бури не будет, – шепчет Джеб, крепче обхватывая меня руками. – Лодка не выдержит ударов волн.
Рассеянно сунув руку в карман юбки, я нащупываю губку, которую зачем-то нужно было сохранить.
– Это не гроза, а просто созвездие, – отвечаю я, и Джеб не спрашивает, откуда я знаю.
Мы наблюдаем за разворачивающимся в небе зрелищем, пока мятежное созвездие не рассыпается тысячей разноцветных искр, как беззвучный фейерверк. Когда он заканчивается, не остается ничего, кроме самых обычных белых звезд.
– Ух ты, – говорим мы оба.
Проходит несколько минут, и Джеб расслабляется. Его дыхание, медленное и ровное, щекочет мне затылок. Хотя я прекрасно знаю, что это он меня греет, последнее, что я вижу, прежде чем заснуть, – чьи-то черные глаза и распростертые атласные крылья.
Кошмар Алисы настигает меня во сне.
На сей раз я не одна. Джеб держит в руках краденый меч, и мы вместе бежим по тропинке, которая ведет к Гусенице. Шипы, которые раньше рычали и цеплялись за мой передник, теперь превращаются в длинных зеленых угрей. Длинные побеги оплетают наши ноги и волокут нас вниз головой на шахматную доску. Мы превращаемся в шахматные фигурки. Появляется рука в черной перчатке. Она переставляет нас с клетки на клетку. Рука подхватывает меня, чтобы объявить шах и мат, но тут Джеб оживает и рубит ее мечом. Окровавленные пальцы отваливаются один за другим и превращаются в гусениц. Мы с Джебом снова бежим по тропинке. На поляне ждет гриб, окутанный паутиной. Но гусеницы оказываются быстрее. Они пробираются в кокон, наполняют его, так что он весь извивается, превратившись в живое, дышащее существо. Острое, как бритва, черное лезвие рассекает кокон изнутри. Что бы там ни было, оно выбирается…