Он некоторое время переваривает сказанное.
— Но ведь мы тут уже больше года… Какую помощь мы можем вам оказать? Вы взяли Штормовые острова, значит, у вас хватило на это сил… А мы, мы рудокопы…
Встаю.
— Что ж, я сделал вам предложение. Вы отказались. Можете вернуться к своим людям.
— И что будет дальше?
— То же, что было и до этого. Прощайте, Балк, с вами я более не увижусь.
Шум на улице привлек внимание собеседника, да и я повернулся в ту сторону.
К перрону подходят люди. Много — человек восемьсот. В принципе, поезда вполне хватит, чтобы их всех там разместить. Тут женщины, некоторые даже и с детьми на руках. Мужчины — нестарые, ибо тех уже давно вывезли «на ветер».
— Один из моих солдат нашел тут своих родственников… Они уедут с нами.
— И мы… мы тоже так можем?
— Вы отказались, Балк. Путь рудокопа для вас более предпочтителен.
— Я… я не поверил вашим словам, господин офицер! Пока не увидел этих людей. Тут уже были всякие… предложения. После чего многих из нас вывезли «на ветер». Еще живыми. Среди ронгов тоже встречались люди умные. По-своему умные. Не стоит так уж доверять форме… и внешности.
— А теперь?
— Мы пойдем за вами! И за ними, — кивает он в сторону окна. — Вы правы, здесь у нас будущего нет. А у вас… кто знает?! Но мы готовы рискнуть, пусть и в последний раз!
— Соберите своих людей. Завтра днем к перрону подадут состав.
Ветер дул с моря.
Он налетал совершенно неожиданно. Рвал полы одежды и забрасывал в лицо песок.
Он негодовал…
Здесь, сколько ни свистел он над землей, никогда и никто не пробовал даже и оспаривать его власти — людей в этих местах не было.
— Вот тут, — указал рукой кап-два Хальзин, — надо оборудовать позиции для артиллерии. Отрыть котлованы и забетонировать основания. Для рытья используем взрывчатку — ее много. Дорогу сюда уже начали прокладывать, пока грейдер.
— Сколько планируется капониров? — Балк деловито что-то прикидывает в уме.
— Три орудия — вон на той горке. И два — слева, на другой стороне пролива. Третье там, к сожалению, не поставить, мешают складки местности.
— Можно вынести его левее, там есть подходящая возвышенность. Только тогда надо будет принимать меры для защиты от высадки десанта с моря, там удобный для этого берег.
Хальзин задумчиво почесывает подбородок.
— У этого холма крутой подъем… трудно будет поднимать орудие…
— Взорвем склон, выровняем… Вы ведь сказали, что взрывчатки много?
— Да, с этим вопросов не будет. Хорошо! Принимается, я отдам распоряжение на корректировку плана…
Меня эта беседа касается постольку-поскольку. Но касается.
Ибо инженерный полк Балка и пехотный батальон, составленный из родни Гона, — моя личная головная боль.