– Можно поговорить с вождём? – опасаясь реакции, всё же решился быстро выпалить Людоед и ощутил, как напрягается отросток вокруг горла.
Вопрос остался безответным.
Лианы на ногах чуть ослабли, а те, что на руках, повлекли вперёд. Лесные пристроились сзади и подтолкнули пленников.
– Валим, уроды! – сказал кто-то из них. Язык, который использовался ходячими «кустиками», оставался вполне российским, и на том спасибо.
И они «повалили», куда деваться. Их провели и спустили на обширную поляну. Теперь стало понятно, зачем всё это было! Лесные поклонялись Оракулу, деревянному идолу на основе антропоидного биоробота. Такой же сейчас торчал посередине поляны. А рядом с ним – какое-то непропорциональное существо, вроде тоже лесняк, но совсем уже не похож на человека. Руки у него оканчивались огромными шипами-лезвиями, из-за спины вытекали толстые лианы, оканчивающиеся такими же шипами или бутонами цветов, напоминающих скорее пасти, а на месте рта у существа змеились щупальца корней.
Лесняки остриями палок-копий в спины подтолкнули пленных к центру поляны и встали вокруг кольцом. Лианы с рук и с ног троих захваченных исчезли, но им от этого уже не было толку. От них требовалось подойти к идолу и существу. Впрочем, оно и само устремилось навстречу.
Людоед предположил, что лесные намерены принести чужаков в жертву Оракулу, которому поклонялись. А это чудо-юдо выполняло у них функцию жреца. И как бы забавно со стороны ни выглядело происходящее, но ни единого варианта выбраться теневик сейчас не видел. «Бог из машины» не вариант, увы.
Людоед совсем не вооружён, а тут целый лес, кишащий зелёными… Ну, хоть умереть достойно! Стран должен подгадать момент и выстрелить из своего «паука» в жреца. Если он успеет это сделать и те, кто сзади, не поймут его намерения и не проткнут копьями… Хотя потом всё равно конец, не одолеть ораву с копьями, да и резерв «паука» не бесконечен…
Внезапно с неба на поляну упали три крылатые тени. Вроде бы человеческие силуэты, только с крыльями. Не успели пленники и оглянуться, чтобы увидеть, кто это пожаловал, как всех троих подхватили чьи-то руки. Сопротивляться Людоед не стал бы, даже если б мог, – его и так ожидала смерть… В мгновение ока теневики и пришлый взмыли на несколько десятков метров над землёй, вознесясь над орущими и скачущими лесняками. Вслед им от деревьев взметнулись лианы, но достать не смогли…
Людоед поднял голову и увидел над собой… челета! Ещё один биовид, порождённый в результате «мутных» экспериментов с человеческим геномом. Неимоверно худые люди с полыми костями скелета и огромными «ангельскими» крыльями за спиной. По земле они передвигались пешком, сложив крылья сзади наподобие плащей. Спать могли на земле, завернувшись в крылья, или на деревьях, вниз головой, зацепившись за толстую ветку сильными и гибкими ступнями.