Двое таких же мутантов несли, подхватив под руки, Мамбу и Странника. Вес тел давался челетам явно тяжело. Они заметно подустали, пока долетели и дотащили спасённых ими от верной смерти до южной окраины леса, на крышу сохранившейся многоэтажки, некогда жилой и многолюдной. Здесь у летунов имелось нечто вроде гнезда.
Во время полёта, глядя вниз, Людоед испытывал захватывающие, ни с чем не сравнимые ощущения. Он радовался спасению, но при этом терялся в догадках, зачем вдруг крылатым понадобилось спасать их. Может быть, трое пленников понадобились для какой-то ещё более страшной цели?.. Но Людоед старался пока не думать об этом. Внизу были «фонарные» деревья, а поодаль начинались руины, отсюда вполне неплохо смотрящиеся, покрытые лёгкой дымкой. Главное, не вспоминать, что можно рухнуть вниз в любой момент, если летун тебя отпустит, и разбиться в лепёшку из крови и костей, мало напоминающую человеческий организм.
Но добрались благополучно. Челеты отпустили своих подопечных и дали им немного времени прийти в себя. Здесь находились ещё семеро других мутантов с крыльями. Плюс несколько их сородичей парили неподалёку.
– Мамба, ты как? – спросил Людоед.
– Нормально, а ты?
– Я тоже… Спасибо, – обратился он к летучим, – только вот не могу понять, зачем вы нас вытащили? При всей неисчерпаемой благодарности…
– Нам нужно, чтобы вы взамен отдали кое-что, – ответил челет, который нёс Людоеда. – Услуга за услугу.
– Так-так, и что же именно?.. – начал догадываться Людоед.
– То, что есть у тебя, – подтвердил его опасение крылатый. – «Иллюминатор».
Вот ведь с-с… с-спасители корыстные какие! Но хорошо хоть, что лесняки не отобрали артефакт. Не посчитали за оружие или просто не обыскивали тщательно. Деревяшки тупые, что ещё сказать!
– Извините, уважаемые, но я не могу отдать, – развёл руками Людоед, – это вообще не так чтобы моя собственность.
Челеты переглянулись между собой.
– Мы спасли вам жизнь. Вам придётся дать то, что мы просим. А иначе…
Недоговоренная фраза многозначительно повисла в воздухе. Говорящий от имени летучих намекнул, что спасший чью-то жизнь потом вполне может и сам её забрать.
– Нет, нет, парни, давайте разойдёмся по-хорошему! – Людоед оттягивал время, при этом усиленно подмигивая Страннику. – Мы могли бы отдать взамен что-то другое…
– Вы отдадите шар, сейчас, – твёрдо произнёс челет.
«Сзади!» — предупредила Тень. Людоед резко повернулся на сто восемьдесят – и встретил лицом к лицу прыгнувшего на него другого челета, распластавшегося в воздухе. У летуна в руке была зажата какая-то железка вроде заточки, но против воина Тени этот «ангелочек» был несущественным противником в единоборстве. Пара движений, и теневик воткнул заточку в горло её же хозяину.