Что и собирались сделать Людоед и его спутники. И ещё задачей теневика было воспрепятствовать тому, чтобы нездешний утонул здесь с остатками своих гаджетов. Случись такое – и получится, что вся возня из-за него впустую!
Ну и самому не угробиться. Переход обещал быть напряжённым, как минимум потому, что часть арсенала Странного досталась вчера в подарок лесным, и теперь у пришлого осталась только меньшая часть. И Людоед, и гость об этом очень сожалели, оба по-своему. Теневик подумывал о том, чтобы потом наведаться к леснякам. Но понимал, что возмездию не случиться раньше, чем сформируется большой отряд теневиков, чуть ли не армия вторжения, иначе, совершив набег малыми силами, во второй раз он из леса живым не уйдёт. «Бог из машины» не появляется по гарантийному обязательству… Да, придётся чуть ли не всем кланом к «деревяшкам» наведаться, пушки Странного того стоят.
Эх, надо было тогда всё же выбрать обходной вариант, предложенный Мамбой!..
Когда они преодолели территорию, непосредственно прилегающую к болоту – на ней почти ничего не было, кроме остатков фундаментов зданий, ржавых элементов машин и в одном месте бесформенной мертвечины, над которой кружили мутированные воробьи-падальщики, – впереди показалось собственно болото.
Представляло оно собой полосу мутно-зелёной стоячей воды, тянущуюся влево и вправо, с небольшими пятнышками кочек и «оазисами» растительности. Стран издал сдавленный звук, будто его ткнуло под дых. Мамба зашипела сквозь зубы. У Людоеда встала дыбом шёрстка на затылке, и то место на правой руке, где красовалась татуировка со змеёй, заныло, словно напоминая о той боли, которая случилась, когда ему её выжигали.
– А нам точно нужно сюда идти? – спросил Стран.
– Обход займёт слишком много времени, – ответил Людоед, – это дерьмо тянется на километры.
Ещё здесь, недалеко от зловещей трясины, стал ощутим явственный неприятный запах, исходящий от болота. И чем ближе они подходили, тем сильнее становился смрад. Даже пришлый сквозь защиту своего шлема почуял его и, конечно, спросил про источник. Но объяснить ему толком не удалось, потому что теневики сами деталей не знали. Имелись разные предположения на этот счёт. Людоед сперва начал было чего-то там бормотать про химию, но потом сам запнулся. Ароматец же напоминал чем-то запах серы, но не совсем такой, и с объяснимой примесью трупной вони.
Поэтому Людоед и Мамба на краю болота перевязали себе рты и ноздри специально намоченными тряпками, чтобы через них дышать. Стран же отчётливо произнёс: «Включить режим фильтрации воздуха», и, судя по этой голосовой команде, ему теперь тряпочка не понадобится. А Людоед-то гадал, каково будет пришлому в его шлеме дышать мерзостью!